苏念是被春红 “哐当” 一声撞翻木箱的动静惊醒的。
窗外的苗寨晨雾还没散，火塘里的余烬冒着青烟，春红正蹲在地上捡滚了一地的伤药，嘴里还念念有词：“这破地方潮气也太重了，药膏都快化成水了！等进了万蛊寨，我非得找个太阳地把这些东西全晒一遍，不然姑娘你擦了，指不定身上长多少小疹子！”
苏念撑着胳膊坐起来，这半个月养伤没白熬，至少能自己起身不用人扶了。她看着春红把药膏罐子往布包里塞，罐口沾着的药渣蹭了春红满手，忍不住笑：“你先把自己手上的药渣擦了吧，再蹭到布包上，回头伤口没好，倒先把布包染成药包了。”
春红低头一看，赶紧用袖子蹭手，结果越蹭越脏，最后干脆往衣角上一抹：“嗨，这点药渣算什么？昨天我去溪边打水，还见着条小臂粗的花蛇呢，那家伙盘在石头上晒太阳，我一扁担下去，它蹿得比兔子还快！”
正说着，木屋门被推开，胤宸走了进来，手里拎着两个油纸包，一股肉香飘了进来。他把纸包放在桌上，看了眼春红衣角的药渍，眉梢挑了挑：“你那扁担要是真能打跑蛇，昨天也不会抱着我的腿喊‘四爷救我’了。”
春红脸一红，梗着脖子反驳：“我那是战术撤退！谁知道那蛇是‘引路蛇’？苗寨的老萨满说了，那蛇不咬人，是帮咱们指方向的！” 说着还凑到桌前，掀开油纸包一看，眼睛瞬间亮了，“哇，是烤肉！四爷你在哪买的？这香味，比京城御膳房的还勾人！”
“不是买的，是昨天送平安符的苗人给的。” 胤宸把其中一个纸包推给苏念，“放了点当地的香料，不辣，你能吃。” 又看向春红，“另一个是你的，少吃点，等会儿要赶路，吃多了骑马容易颠得吐。”
苏念咬了口烤肉，肉质鲜嫩，带着点草木的清香，确实不辣，正合她现在的胃口。她边吃边问：“李监正说万蛊寨离这儿还有多久？我的念力…… 还是只能感知到浅层次的情绪，怕到了寨里帮不上忙。”
“快了，正午前就能到。” 胤宸帮她倒了杯温水，“不用急着用能力，李监正说你这情况算恢复得快的，真遇到事，有我在。”
春红嘴里塞满烤肉，含含糊糊地接话：“就是！姑娘你放心，有我和四爷呢！万蛊寨的蛊师再凶，能有柳氏那副阴阳怪气的脸凶？上次柳氏来碎玉轩找茬，我一句话就把她噎得说不出话来，这次到了蛊寨，我保管……”
话还没说完，外面传来一阵马蹄声，是胤宸派去探路的暗卫回来了。暗卫翻身下马，对着胤宸抱拳道：“四爷，万蛊寨到了，就是…… 寨门紧闭，寨主说不欢迎朝廷的人进去。”
春红一口肉差点喷出来：“不欢迎？他们难道不知道我们是来救蛊王的？要是没有我们，黑雾把蛊王吃了，他们万蛊寨迟早得被黑雾吞了！”
苏念放下油纸包，擦了擦嘴：“别激动，先去看看再说。”
一行人牵着马往万蛊寨走，越靠近，越能感觉到空气中的异样 —— 不是苗寨常见的草木香，而是带着点腥气的蛊虫气息。到了寨门口，苏念才看清，这万蛊寨的寨门竟是用黑沉沉的阴沉木做的，上面刻满了密密麻麻的蛊虫图腾，有的像蝎子，有的像蜈蚣，阳光照在上面，竟透着股寒意。
城楼上站着个穿青布短打的汉子，皮肤黝黑，手里握着根裹着麻布的长杆，杆顶还绑着个燃烧的火把。他看到苏念一行人，粗着嗓子喊：“下面的人听着！万蛊寨不欢迎朝廷的官爷，你们赶紧走，别在这儿浪费时间！”
春红立马就炸了，往地上一跺脚：“你这人怎么说话呢？我们是来帮你们救蛊王的，不是来抢你们东西的！要是黑雾把蛊王抓了，你们万蛊寨还有好日子过？”
那汉子 —— 也就是万蛊寨的寨主，脸色更沉了：“救蛊王？谁知道你们是不是借着救蛊王的名义，想抢我们的蛊术秘籍？前阵子就有穿黑斗篷的人来要玉佩，说能帮我们赶黑雾，结果转头就想烧我们的祭坛！你们朝廷的人，没一个好东西！”
“你这话就不对了！” 春红还要往前冲，被苏念一把拉住。苏念抬头看向城楼上的寨主，试着调动念力 —— 虽然还没完全恢复，但感知浅层情绪还是能做到的。她能清晰地感觉到，寨主的念力里满是 “害怕” 和 “警惕”，怕朝廷来抢蛊王，更怕黑雾报复，根本不是真的敌视他们。
苏念从怀里掏出守念人的木牌，举过头顶，声音清亮：“寨主，我们不是来抢东西的。我是守念人少主苏念，这次来万蛊寨，一是为了救蛊王，二是为了找九龙玉佩，彻底封印黑雾。这木牌是守念人的信物，你要是不信，可以问问寨里的老蛊师，他们应该认识。”
寨主盯着苏念手里的木牌，眼神动了动。他沉默了会儿，对着身后喊了句苗语，没过多久，一个头发花白的老蛊师走了出来，眯着眼睛看了看木牌，对着寨主点了点头，又说了几句苗语。
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