刘放知晓三人兄弟情深，明白刘备用意，答道：三将军失城后必退守厩奚，此城虽小却坚固。只要闭门不战，避开吕布锋芒，当可保全。
刘备实则担忧出兵救援会导致渔阳失守，故向刘放问计。此时关羽停下捋须动作，进言道：大哥若不支援，三弟终难守住厩奚。请拨兵马，容我前往救援。
刘备眼中闪过深思，答道：二弟若出城恐中埋伏。先修书请丘力居相助，若城破可退入草原。关羽遂不再多言，借巡查城防离开。
刘备这才询问刘放：子弃认为公孙瓒必设伏？刘放肯定道：此乃公孙瓒与吕布合谋之计，专等我军出城伏击。如今唯有静待蓟城战事结束，请刘虞施压令公孙瓒退兵。刘备闻言叹息，深知此事不易。
**吕布挥师北上，表明曹操已经行动。倘若南阳战局迅速终结，曹军主力必将屯驻东郡，兵锋直指邺城。**
**袁绍若十日之内攻不下蓟县，便只能撤军了！**
…………
**蓟县城头！**
**“混账！公孙瓒竟如此狡诈！”**
**袁绍怒不可遏，几乎七窍生烟。**
**他万万没料到，公孙瓒竟会与刘虞暂时和解，联手抵抗自己。**
**麾下大将麹义战死。**
**“报！主公，泉州、雍奴两城失守，渔阳南部已被吕布攻占！”**
**忽然有斥候急报。**
**袁绍闻言，愣怔片刻，随即猛然站起：**
**“你说什么？吕布攻下了泉州和雍奴？！”**
**“千真万确！此乃吕布部将郝萌传来的消息！”斥候笃定回应。**
**“该死！曹操究竟意欲何为？竟放吕布出来，还让他搅乱幽州！”袁绍双目赤红，宛如一头暴怒的野兽。**
**吕布一到，幽州局势骤变。**
**他精心筹谋的一切，顷刻间土崩瓦解。**
**“主公，吕布突袭幽州，恐怕……元图那边危矣！”审配沉声提醒。**
**如今麹义已死，吕布又杀入幽州，公孙瓒完全可以腾出兵力，突袭无垠的逢纪。**
**话音未落，又一名军士匆匆来报。**
**“报！主公，元图先生兵败无垠，仅率残兵三千退守安次！”**
**“咳！咳！”**
**袁绍顿觉天旋地转，几乎站立不稳。**
**“主公！”众人慌忙搀扶。**
**好不容易稳住心神，袁绍深吸几口气，才缓缓开口：**
**“如今东线大军溃败，该如何行事？”**
**众人面面相觑，最终齐声道：**
**“全力攻城！务必速破蓟城，诛灭刘虞，以免夜长梦多！”**
**此时唯有孤注一掷，攻下蓟县，方能挽回此次北上的败局。**
**否则，便只能灰溜溜撤回冀州。**
**“——传令全军！立刻猛攻！”**
**“昼夜不停，直至城破！”**
**“地道挖掘进展如何？”**
**审配答道：“地道已至城下，再有一日便可挖进城内！”**
**“加快进度！凡有地道的城门，暂不进攻！”袁绍几乎是从牙缝里挤出这句话。**
**若不攻破蓟县，便无法在幽州立足。**
**——刘虞必须死！**
…………
**南阳！**
**宛城！**
**接手宛城后，曹操召见了从顺阳赶来的文聘。**
**“仲业，若要攻取荆州，需多少兵马？”曹操试探问道。**
**文聘明白这是曹操对他的考校，于是从容回应：**
**“主公，取荆州——无需大军。”**
**“哦？”**
**曹操闻言，嘴角微扬。**
**帐中文武亦纷纷失笑。**
**此言，未免太过狂妄。**
曹操摆手道：不必多言，荆州之事容后再议。眼下当务之急是长安军情。
文聘抱拳退下，脸上闪过一丝不易察觉的失望。
正说话间，帐外传来急促脚步声。传令兵单膝跪地：启禀丞相，长安急报！马腾、韩遂合兵八万，已过潼关！
帐中顿时哗然。程昱喝道：马超现驻新野，须即刻召回！
贾诩微眯双眼：不如先夺其兵权...
话音未落，曹操突然拍案而起，震得砚台里的墨汁溅出几滴。他转头看向右侧：志才以为如何？
戏志才轻抚短须：可命马超暂回宛城述职。说罢意味深长地瞥了眼沉默不语的郭嘉。
郭嘉突然咳嗽起来，苍白的面颊泛起潮红。待平复后，他直视曹操：丞相若疑马超，何不直言相告？可遣使说明其父动向，任其自决。
荀彧急道：奉孝！此乃纵虎归山...
曹操抬手制止，踱步至帐门处。暮色中，他的背影拉得很长。
就按奉孝所言。曹操突然转身，眼中精光乍现：来人！备快马去新野，请孟起将军星夜来见。
此时距离宛城三十里的新野大营，马超正擦拭着银枪。枪尖寒光映照下，这位西凉少帅的眉头忽然紧锁。
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