左承祖恭敬回应：“回曹公，我主此番派我前来，一是为感谢曹公先前的援救之恩。”
曹操含笑摆手：“区区小事，孔北海太客气了！”
左承祖继续道：其二关乎青州局势，想必明公知晓公孙瓒与袁绍相争，对我青州虎视眈眈，志在必得。眼下正是城门失火殃及池鱼，我家主公为此日夜忧心！
曹操其实早已了然于胸，却故作惊讶状：此事...确实颇为棘手，北海相困境曹某感同身受！他露出理解的神情，却不愿多言。
见曹操不接话茬，左承祖只得继续游说：我主常说，明公具雄主之姿，乃匡扶天下之能臣。定有良策解青州之困，救黎民于水火。
文举兄过誉了！曹操连连摆手：袁本初世代公卿，麾下谋臣如云；公孙伯圭坐拥十万铁骑，战力冠绝天下。此二人志在必得，曹某岂能横刀 ** ？仍是婉拒。
左承祖暗自焦急。谁都明白此刻青州就是块烫手山芋，贸然插手必会同时开罪袁、公孙两家。
见曹操仍不松口，他只得直言：明公，青州危在旦夕！若无雄主主持大局，必遭虎狼瓜分。届时百姓重陷水火不说，更会对兖徐二州形成钳制之势，这难道是明公愿见的？
曹操佯作沉思，似在权衡利弊。
左承祖趁机进言：若明公应允，我主愿举北海、东莱二郡相托。届时明公坐拥四州之地，兵精粮足，进可争雄天下，退可固守基业！
厅内空气骤然凝固。曹操直视左承祖，突然冷笑：此话绝非文举之意！孔北海最重名节，岂会做这等曲意逢迎之事？
左承祖顿时语塞，半晌才道：明公明察...此言确实出自我口。但青州百姓需要明公这样的雄主，才能安居乐业。我主说过，若北海难守，不如让与贤能——而明公正是最佳人选！
在九州大地上，孔氏一族的门楣最为显赫。儒门圣人的后裔，任谁都要礼让三分，想要入仕为官简直易如反掌。
对这样出身显贵的人来说，区区北海太守之位于他而言着实无足轻重。
曹操面色阴沉地拍案道：此乃汝一人之意，岂能代表北海与青州万千黎民？
吾与文举兄素无恩怨，怎能强占其疆土，吞并其子民？
汝且退下吧！青州之事自有天意定夺。我三州百姓皆盼安居乐业，怎能因尔等一面之词再起兵戈？
左承祖见曹操下了逐客令，连忙五体投地叩首：曹公明鉴，此心此愿实乃青州上下共同期盼。
青州百姓翘首以待曹公久矣，仰慕曹公者不计其数。古人云居安思危，万望曹公体察民心，莫要辜负青州父老殷切期望。今日若不取，将来必受其害！
说罢连叩三个响头。
曹操本就志在必得，遂向身旁吕虔使了个眼色。
吕虔会意，当即进言：主公，左先生所言极是！
民心所向不可违逆。既然先前已插手青州事务，若此番袖手旁观，前番援助岂非徒劳无功？
左承祖闻言抬起脸庞，眼中闪过睿智的光芒：曹公若置之不理，先前的援手岂不多此一举？
救人须救彻，恳请曹公怜悯青州苍生，为他们谋一条生路！
曹操听罢长叹一声，起身道：此事容吾与众文武从长计议。救援青州事小，其中牵涉甚广，望汝体谅。
谢曹公恩典！左承祖心知此事已成大半。
曹操遂命吕虔带左承祖至偏厅休息。
待外人退下，郭嘉方从屏风后转出。
奉孝以为如何？曹操笑吟吟问道。
郭嘉拱手：恭贺主公即将收服青州！
孔文举此番遣使实为试探，意在窥探我鄄城虚实。左承祖虽为其幕僚，然道不同不相为谋，所言实乃北海各方势力心声。
孔融自可清高自持，不将这太守之位放在眼里——谁让他有个好祖宗。
身为孔圣后裔，北海存亡与他何干？
大不了拂袖而去。
但青州那些小世家与地方官吏却要在此繁衍生息。
他们无处可逃。
自然要为自己找个强有力的靠山。
这正是左承祖今日前来游说的缘由。
曹操轻抚长须，开怀笑道：甚好！顺天应人者昌，想不到我曹操竟如此得民心！
郭嘉暗自撇嘴——那些人哪里是爱戴您，分明是惦记您粮仓里的米粮。
这才是问题的关键所在。倘若没有高产作物作为支撑，青州的繁荣昌盛便无从谈起。青州的那些人物，难道会选择这样的道路吗？
…………
冀州，河间国境内！
奔 ** 日的许攸终于寻到了袁绍。
子远此番归来，可有好消息相告？袁绍近来的心情颇为不快。
虽说先前连战连胜，却因追击过急 ** 了公孙瓒的埋伏，吃了败仗。
如今袁绍与公孙瓒的大军隔河相望，两军对峙的局面已然形成。
短时间内，谁也占不到便宜。
许攸拱手答道：主公，我已探明曹操的真实意图。此 ** 挥师西进关中，迎奉天子，剿灭西凉群寇，占据关中沃土广种粮秣！
袁绍将信将疑：此事当真？
主公文鉴，此乃我从曹操书房......拾得的密件。许攸面不改色地扯谎，呈上那册偷来的奏表。
袁绍意味深长地瞥了许攸一眼，却也懒得拆穿，接过文书细看后，脸上渐渐堆满笑意。
妙极！不想曹操与陈宫竟如此目光短浅，放着青州不要，反倒盯上了关中。
许攸继续进言：主公，曹操此举倒也并非全无考量。
依臣之见，其缘由有二！
其一自然是对主公心存畏惧，不敢与邺城为敌。
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