投降!投降!投降!
三千骑士齐声呐喊,声势竟盖过十万大军。
黄巾军士兵个个面如土色,纷纷踌躇不决。
夏侯惇收枪喝道:管亥,劝降你的部下,可免一死!
管亥扭头道:休想!我绝不会让兄弟们向朝廷鹰犬屈膝求饶!
好个硬汉!
夏侯惇勃然大怒,正欲上前教训。
太史慈突然提醒:夏侯将军请看东南方向。
只见一支步兵正快速逼近,尘土飞扬,旌旗招展。
那面黑色战旗分外醒目。
是许褚的部队到了!众将领喜出望外。
眼见此景,管亥万念俱灰。
你们究竟是谁的部下?
夏侯惇朗声道:我等乃镇东将军麾下,今日相遇,实乃尔等造化!
曹操!
管亥闻言,终于放弃抵抗。
至少投靠曹操,尚有一线生机。
降!降!降!
两万步兵加入战场,彻底截断黄巾军退路。
** 军被迫节节后退。
............
城墙上。
大人,援军到了!
刘备果然名不虚传,竟带来这么多人马!
孔融喜形于色,立即吩咐:速备酒食,犒赏三军!
不多时,城外黄巾军纷纷缴械投降。
北海之围终于解了!
快开城门,迎接刘玄德!
管亥带领十万部众归顺夏侯惇。
夏侯惇赞许道:明智之举!这十万人的命运将从此改变。
天下终将统一,你们不可能永远与官府对抗。
既归顺我主,必会得到妥善安置。
“但愿如此，只要曹公能恩待我等，分发田地，使大家衣食无忧，我们定当以死相报！”管亥心中仍有不安，但局势已无可挽回。
“报！夏侯将军，孔融率众开启城门，亲自出迎。”
一骑快马急报而至，夏侯惇瞥向太史慈道：“子义，随我去见孔北海！”
“遵命！”太史慈抱拳应声。
此番总算能给孔融一个交代。
“玄德公何在？”孔融环顾四周，却未见刘备踪影。
反倒在对阵列将中瞧见一张似曾相识的面孔。
稍加思索便记起当年十八路诸侯会盟时，曹操身后总有两位骁将。
一位是夏侯渊，另一位正是眼前之人。
“孔太守，夏侯惇有礼了！”虬髯将军抱拳致意。
孔融勉强扯动面皮，露出比哭还难看的笑容回礼：“多亏夏侯将军解我北海之围！”
“请将军入城，宴席已备，望将士们尽兴。”
“有劳孔太守。”夏侯惇毫不客套，扬鞭直驱城门。
太守府内寒暄未几，酒菜已呈。孔融举杯道：“北海危难之际，仅鄄城发兵相救，孔融感激不尽，请共饮此杯！”
众人推杯换盏间，酒至半酣，孔融终是按捺不住：“子义，平原距北海更近，为何不见刘玄德发兵？”
他始终不解太史慈为何舍近求远往兖州求援。
太史慈面色踌躇起身道：“禀太守，平原刘备已归附袁绍，恐袁绍大军不日将进犯青州，请太守早作防备。”
此言宛若惊雷。
席间众人俱惊。
刘备本是公孙瓒部属，竟如此背主求荣。
难怪太史慈未去平原——此举无异于引狼入室。
“原是如此...多谢子义相告。”孔融明白太史慈实属无奈才转投兖州。
“太守言重了。”太史慈抱拳道，“末将身体不适，先行告退。”
他实在不愿与孔融这般迂腐之人周旋，寻机脱身。
见太史慈离去，夏侯惇也起身道：“今日承蒙款待，将士们已酒足饭饱，先行回营整顿。”
不待孔融回应便率众离去。
徒留孔融呆坐席间，半晌未能回过神。
夏侯惇与太史慈等人离开帐外，夏侯惇开口道：子义兄日后有何安排？
太史慈答道：友人举荐我去投奔扬州刘刺史，正打算前往一试，看能否一展抱负。
夏侯惇立即劝说：何必远赴扬州？不如随我去兖州。我家兄长向来重视贤才，不论出身贵贱，只要有真才实学定当重用。
况且兖州粮草丰足，兵强马壮，必有用武之地。令堂亦可接来同住，路途相近且安稳无忧。
太史慈听罢颇为心动。
有夏侯惇亲自引荐，想必能得到重用。更令他向往的是曹操麾下的精锐铁骑，那才是真正的雄师劲旅。
如此虎狼之师，方为大丈夫建功立业之根基。有此劲旅，何愁不能荡平敌寇。太史慈暗自思忖。
也罢，我便随将军前往鄄城一观。若真如将军所言，自当留下侍奉曹公，接老母前来团聚。太史慈最终应允了夏侯惇的邀请。
在这讲究门第的时代，他一介布衣即便投奔刘繇也未必得志。既然曹操不计出身，倒不妨先试上一试。
鄄城郊外。
先生，一切准备就绪。曹昂向叶辉禀报。
今日要进行热气球的升空试验。自孔明灯试验成功后，叶辉就指导众人研制热气球。如今终于完成所有准备工作。
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