再说曹操刚回许昌，便接到孙策的来信。同时又有探子来报，袁术因粮草短缺，正在陈留劫掠。于是曹操率十七万大军南征，留曹仁镇守许昌......袁术军大败，逃回寿春固守不出......曹军历经苦战攻破寿春，却让袁术逃脱了！
曹操只得暂时撤军，处理长安事务。
后来袁术在寿春穷奢极欲，雷薄、陈兰等将领纷纷叛逃至嵩山。穷途末路之际，袁术写信将帝号让予袁绍，欲前往投奔。袁绍同意其北上，却在途经徐州时遭到刘备截击，被迫返回寿春，最终病逝！
曾经兵强马壮、地广粮足的袁术就这样走向 ** ，众叛亲离，家族也受其牵连。
曹操不禁感慨万千。
虽然袁术向来目中无人，时常讥讽于他，但毕竟是自幼相识的玩伴。
袁术这一生，辉煌过、失败过、狂妄过、骄傲过，最终走向衰亡。陈宫收起思绪问道：
先生，袁术死后，江淮地区归属于谁？是被曹操完全掌控，还是刘备成功占据徐州，亦或是孙策渡江夺取江南？
叶辉露出标志性的微笑，淡然道：想知后事如何，且听......我先讲完刘备与孙策的发家史，到时候自然明了！
又来这招！
非要讲完刘备和孙策的经历，才肯揭晓江淮的最终归属。
陈宫心里直发闷。
曹操也被吊足了胃口。
袁术的故事看似讲完了，却仿佛又没结束，依然牵动着众人的心绪。
先生，消暑的甜点备好了，要送上来吗？貂蝉适时前来询问。
叶辉点头道：端上来吧，想必曹老板和陈会计早就口干舌燥，心里憋着火呢！
曹操与陈宫相视苦笑。
不过对这消暑甜品倒是充满期待。
重新组织的文本如下：
叶先生的厨艺堪称举世无双，便是当年御膳房的手艺与之相较也黯然失色，简直天壤之别！
妙哉！
此味真是人间至美！
痛快！这碗凉粉下肚，恍若置身冰窟，通体舒畅！
确实，冰块仅能消暑，不及这凉粉既能解渴又能祛暑。更难得的是用料寻常，寻常百姓都能享用。
二人赞不绝口之际，曹操灵光一现：此等佳品大可推广经营，既惠及民生，又能充实军饷。
先生，不知可否将这凉粉制法传授于乡里？让百姓都能享用这消暑美味？曹操恭谨请教。
叶辉爽快应允：无妨，让家中女眷随小蝉学便是。
多谢先生！二人郑重道谢。
正事谈毕，曹操话锋一转：先生可曾婚配？
叶辉闻言失笑：仍是孑然一身。就我这条件，即便双目复明，怕也难觅良缘。况且年岁尚轻，不急。
曹操与陈宫却抓住了重点。曹操热忱道：先生何必自谦？您才貌双全，定受闺秀青睐。我们村恰有位精通诗词的淑女对您倾慕已久，不知......
咳咳！叶辉被这突如其来的说媒惊得呛住。
墨镜差点从鼻梁上滑落。
什么？你再说一遍？
结婚？！
叶辉顿时打了个寒颤。
连对方长相都不知道，话都没说过一句，就要直接结婚？
这都什么年代了！
曹操笑道：先生，村里有户姓蔡的人家，两个女儿中的长女与你年纪相仿，生得玉貌花容，性情温婉，精通诗书音律，又极重孝道。若先生不嫌弃，不如娶了她？
叶辉听罢突然笑出声，起身走到曹操身后，拍着他的肩膀说：
老曹啊，玩笑也得有个度！
天底下哪有这等好事？就算真有这样的姑娘，能看上我这个一贫如洗的教书匠？
他根本不信曹操的话。
这般条件的女子，放在哪儿都是众人争抢的良配，追求者怕是要排成长龙。
以他现在的处境，连想都不敢想。
这不是妄自菲薄，而是现实摆在眼前——
要钱没钱，要事业没事业，拿什么谈婚论嫁？
先生，曹老板所言不虚。陈宫接话道：蔡家择婿只重才学品德，像先生这般博学多才又心地善良的，正是他们青睐的。
反倒像曹老板这样有钱有势的，蔡家根本看不上，所以追求蔡家大 ** 的人反而稀少。
嗯......
陈会计的话倒有几分可信度，叶辉知道他不像曹操那样信口开河。
不瞒先生，曹操继续编造：蔡家本是村里最有学问的，从前孩子们都是蔡公教导。可惜他只有两个女儿，按村里的老规矩，女子不能当先生......
原来如此。
叶辉心中的疑团终于解开大半。
难怪初来时学堂无人授课，竟是这般缘由。
腐朽的陋习啊！
照你们这么说......叶辉喃喃道：她确实很出色。
“我对相貌没什么太高要求，只要五官清秀、身材匀称、个头高挑、肤色白皙，看着顺眼就行。”
“我更看重的是精神层面的契合，对方最好有文化修养，如果精通古典诗词，接受过传统教育……而且不介意我的条件，试着相处看看也不是不行。”
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