西凉铁骑仍有十万之众。
仅凭陶谦帐下数万步卒，岂能攻破关中天险？
“既如此，当遣使与朱儁商议。若其入长安，中牟一带当由我兖州接管！”曹操眼中寒光闪烁：“虎牢关必须握于我手！”
——
掌控虎牢，便扼住河南尹半壁。
此举等同为兖州西大门加上铁锁。
先前朱儁驻军中牟，治下尚有民生可图。
曹操岂会错失良机？旋即遣使赴朱儁营中。
朱儁洞悉来意，对使者道：“朝廷诏令已至，吾正愁数千部曲无处托付，交由孟德甚好！”交接完毕，朱儁仅率数十亲卫西赴长安。
得信后，曹操即刻发兵河南尹，强占虎牢天险。
——
豫州。
袁术纵声大笑：“荆州鼠辈终被击退！南阳全境尽归我手！”忽转首环视众臣：“当如何封赏吕布？”
群臣面面相觑，无人敢言。
杨弘出列反问：“若赏钱粮，吕布必招兵买马。如今其势微尚可制衡，若在南阳坐大，何人能敌？”言罢瞥向纪灵。
纪灵挺胸高喝：“末将誓死为主公扫平强敌！”
袁术听出话音发虚——连心腹大将亦忌惮吕布凶威。
沉吟片刻，袁术拍案：“既如此，暂断其十日粮草，挫其锋芒！”
——
南阳军帐。
吕布掷盏怒喝：“十日？将士们早成枯骨矣！”
“袁术这厮！我替他攻下南阳，逐走荆州兵马，他竟连粮饷都不肯拨付！”
郝萌粗声道：“主公，何必指望袁术？这南阳汝南遍地粮仓，咱们自己取便是！”
魏续拍案附和：“温侯，索性劫掠周遭郡县，既可充作军资，又能招兵买马！豫州钱粮丰足，人口稠密，不出半年必能练就数万雄师——届时杀回长安，救出夫人与公子！”
吕布额角青筋暴起，铁拳砸得土墙簌簌落灰：“好！传令三军，今日起自行筹措粮秣！”
为夺回妻儿，他必须化身饕餮，吞噬更多的土地与兵马。
劫掠令一出，豫州各县顿时陷入火海。
——
袁术接到急报时，摔碎了心爱的玉镇纸：“忘恩负义的豺狼！当初像丧家犬般来投奔，如今竟敢撕咬主人！”他狞笑着抹去溅到脸上的茶渍：“纪灵率北路军五万，张勋领南路军五万，我要让吕布的骨头都化成灰！”
——
“袁术双路大军已出！”侯成慌张闯入军帐。
吕布猛然攥紧地图，纸帛在掌中裂开：“走！去河内找张杨！”残兵如惊弓之鸟般向北逃窜。
未及休整，长安诏书已至。李傕郭汜假天子之名，勒令张杨诛杀吕布。
“竖子安敢！”赤兔马嘶鸣声中，吕布率部投向袁绍大营。
——
兖州·鄄城
程昱枯瘦的手指划过龟裂的田土：“主公，若再无甘霖，夏秋两季恐颗粒无收。”
满座谋士默然。曹操目光扫过众人，最终停在荀攸身上。
“设祭坛，奉六牲。”荀攸捧起竹简，“唯有诚心祈天，方得龙神垂怜。”
厅中响起窸窣的附和声。自商汤祷雨桑林以来，这向来是凡人对抗天威的唯一之法。
曹操眉头轻轻一挑：此事......恐怕欠妥！
有何不妥之处？荀攸立即追问道。
陈宫欲言又止，最终只是摆了摆手，将话咽了回去。
曹操若有所悟：容我思量片刻，诸位先退下吧。
众人陆续退出厅外。
唯陈宫仍立于原地，曹操问道：公台似有未尽之言？
陈宫低声道：主公，叶先生既是真仙，何必舍近求远去请什么河伯龙神？
放着眼前真仙不拜，反倒求助于野路子神仙，这道理怎么都说不过去。
曹操闻言双目一亮：说得极是！何不请教先生......等等！
先生已失法力，恐怕难以施云布雨！
二人正说话间，曹安民在外高呼：叔父！叔父！快随我去河边，先生又造出了新奇物件！
曹操唤他进来细问：先生这次又弄出什么宝贝了？
曹安民兴奋道：先生得知今年干旱取水困难，便带着我们研制出水车与渴乌。这两样物件能将河水引至田地，还能把低处的水抽到高处。若是稍加改造，还能用来磨面、舂米、鼓风呢！
他说得手舞足蹈，越说越起劲。
曹操与陈宫听罢，顿时喜形于色。
快！快带我去看看！曹操边走边说，若这水车真如所言，我兖州百姓今年就有救了！
不久，曹操与陈宫便见到了叶辉等人新研制的水车。
这架水车就架在叶辉后院的河边。只见典韦与许褚二人正奋力踩踏转轮，河水被源源不断地提至高处，顺着竹制管道流入院中新砌的水池。
妙！妙极！曹操连连赞叹，目不转睛地打量着这个会转动的木疙瘩，怎么也想不通它竟能如此巧妙地将水送往高处。
哟，曹老板来了？叶辉闻声走来，陈会计也一道来了？
陈宫拱手道：听安民说先生研制出水车，特来开开眼界。今日一见，果然是神仙手段！
小玩意儿罢了。叶辉笑道，这次主要是提供理论指导，具体制作都是曹大他们完成的。现在这几个小子已经把理论知识和实操技巧都掌握得差不多了。
曹操的目光转向了站在一旁的曹昂。
曹昂笑着对父亲说：“父亲，多亏先生教导有方，我们确实学到不少本领！”
曹操走近轻拍儿子肩膀问：“若是叶先生不再参与，你们能 ** 制作新水车吗？”
曹昂信心满满地回答：“完全没问题！我已经掌握了原理，只要配备人手，一定能造出更多更大的水车！”
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