“如今兖州沃野千里，百姓数百万，等到夏收秋收，粮草便不愁了！”曹操舒展筋骨，自徐州归来后，一直忙于军政事务，虽有陈宫、荀彧等人协助，但他们只能打理政务。
军事大权，曹操始终牢牢握在手中。
枪杆子硬得很。
“撇开十万青州屯田军不算，兖州现有骑兵一万，步兵五万，郡兵若干，也算初具规模，待青州军战力提升，横扫周边各州指日可待！”
“不过，不能让袁术知道我兵力虚实，得设法让他误以为我兵力薄弱。”
思索间，曹操摸着下巴，手指拨弄浓密的胡须，一个狡诈的计策忽然闪过脑海。
“主公，袁绍从冀州送来书信！”厅外侍卫呈上信函。
曹操展开细读，目光微凝。
随后吩咐道：“先召夏侯渊将军来，半个时辰后再请朱灵！”
“遵命！”侍卫立刻下去安排。
不多时，夏侯渊赶来。
“主公！”夏侯渊拱手行礼。
“坐吧。”曹操示意。
夏侯渊落座后，曹操递过信件：“这是袁绍的信，你看看。”
夏侯渊阅毕，问道：“主公欲如何应对？”
曹操反问：“你观朱灵此人如何？”
夏侯渊回想片刻，答道：“朱灵勇猛善战，且颇有谋略，懂得审时度势。”
“最重要的是他仰慕主公，才未随韩猛等人返回冀州。”
曹操笑道：“确实是难得的将才，袁绍不识货，不懂用人。”
“若将他遣返，不仅寒了朱灵的心，也会令其他想投奔我的人才以为我曹操不敢用他们，看不上他们！”
“主公英明，留下朱灵对主公更为有利。”夏侯渊赞同道。
那两千冀州兵都是真汉子，这次和我一起设伏曹豹，追剿残敌都立了大功，该和我们兖州军同等待遇，该赏！
曹操颇感惊讶，夏侯渊居然不为自己请功，反而替冀州军讨赏。
妙才考虑周到。曹操赞许道：
既然归入我兖州麾下，自该赏罚分明！
稍后夏侯渊告退，不多时朱灵入内觐见。
行礼后，曹操赐座。
随即将袁绍书信递给朱灵。
朱灵阅毕，面色阴郁似要滴墨。
明公意下如何？朱灵抱拳相询，却始终低垂眼帘。
显是心事重重！
曹操缓声道：文博忠勇果敢，深明大义，妙才常夸赞于你，此次讨陶之战也屡建奇功！
说实话，你这般将才正是我兖州急需的，实在不愿放你北归。
不过此事还需你自己决断。若愿留下，我必与袁本初周旋到底；若执意北返，我亦不强留，当率兖州军民为你饯行！
朱灵闻言愕然。
没想到曹操愿为他与袁绍抗衡。
心头顿生暖意。
果然没认错明主！
当即出列拜倒：朱灵愿誓死追随明公，荡平天下逆贼！
曹操快步上前搀扶：得文博相助，如添翼虎也！
二人促膝长谈至夜幕，朱灵方才欣然告退。
望着朱灵远去的背影，再瞥见案上袁绍书信，曹操嘴角泛起冷笑。
袁本初啊袁本初，你以为天下英豪都是瞎子？乱世真龙，岂是沽名钓誉之辈能当的！
黄昏时分，曹操与陈宫早早来到叶辉院落。
吃过上次的亏，这回二人格外谨慎。
曹...曹东家！许褚见曹操到来，眼睛一亮赶忙相迎。
曹操问道：许八，先生何在？
许褚压低声音：先生在屋里下棋，我看不懂，就在后院门口守着。
曹操与陈宫交换眼色，随即入院，许褚紧随其后。
叶辉听得脚步声，将举棋不定的黑子地按在棋盘上。
是曹东家和陈账房吧？这次小洪没跟着来。
曹操笑道：先生耳力愈发精进了！
叶辉但笑不语。
陈宫看着棋盘惊讶道：先生这是在闭目对弈？左右手互搏？
心中有棋局，何须用眼。叶辉摩挲着棋子道：
横竖闲着无事，自己陪自己消遣罢了。
无心之言触及心事，陈宫拱手道：不如由我执子，与先生手谈一局？
妙极！倒不知陈会计竟通晓纹枰之道。叶辉轻叩棋盘道：
且续当前残局，终局正好用膳。
曹操探身问：可需在下为先生唱目？
叶辉摆手：这纵横十九道，在我眼中纤毫毕现。陈会计尽管落子，曹掌柜若通弈理，亦可为陈会计参详。
嚯！
当真好大气魄。
竟要以一敌二。
陈宫顿觉胸中战意翻涌，曹操虽作壁上观，却已不自觉挪步至陈宫身侧。
棋局方启，陈宫额角便沁出细密汗珠，先时从容神色渐次化作惶然，仿佛叶辉每落一子都挟着雷霆万钧之势。末了曹操按捺不住出言相助，二人合力仍难逃铩羽之局。
先生用兵如神！先是示弱诱敌，实则暗设天罗地网，末了步步紧逼，恰似沙场征伐，令人心折！陈宫自棋枰间窥得兵法玄机，这番赞叹绝非虚辞。
叶辉拂袖轻笑：不过消遣小技，何足挂齿。
如今海晏河清，自有将士戍边守土。倒是陈会计若得闲，不妨常来切磋。
固所愿也！陈宫转念想起堆积如山的账册，又黯然叹道：如今村中百业俱兴，我亦需全力辅佐乡邻，恐难时常叨扰。
村务愈忙，愈见兴盛之象。叶辉忽挑眉峰，只怕陈会计醉翁之意不在酒，实为探听那三国后续罢？
陈宫顿时语塞，曹操朗声解围：先生错怪了！是在下嗜听故事，陈会计确是案牍劳形。
曹掌柜这副尊容，倒是想得周全。叶辉揶揄道，既要对弈又欲听书，莫非习得声东击西之策？
三人笑谈间，貂蝉掀帘轻唤：羹饭已备，请先生移步。
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