亲兵领命而去。
曹豹甚至不屑面见曹操使者——毕竟相见徒增难堪。
徐州军几乎明言就是来开战夺地的。
陶谦这手着实阴狠，明明主动攻伐，却打着助剿的旗号。大义名分，被他占得滴水不漏。
泰山郡可有战报？曹豹稍后询问亲信。
尚未接获军情，但应劭那点兵力断然挡不住我徐州丹阳精锐。
甚好。现已拿下三郡，不必急于推进，先耗曹操粮草，且观袁术动向。曹豹冷笑道：出头椽木先朽的道理我懂。袁术见我们得利，岂能忍住不分杯羹？
……
豫州，袁术大营。
情况如何？袁术急问。
徐州四万大军已攻入兖州，曹豹所部连克鲁国、任城。曹操尚未调兵迎战，正遣使赴郯县交涉。长史杨弘禀道：陶谦催促我军速速出兵。
袁术挑眉：曹操竟未迎击？派使何用？
阎象从袖中抽出一封讨伐文书，沉声劝阻：
曹孟德早料到我们会有所动作，警告我们不要为虎作伥，说陶恭祖包藏祸心，以**为幌子，实则烧杀抢掠！
更扬言若我军出击，必先攻我，连泰山等郡都要拱手让出！
袁公路闻言勃然变色。
接过曹操经阎象转递的檄文，面色阴鸷不定，猛地将竹简掷于地面。
曹阿瞒莫不是失心疯了！
宁可联手陶谦也要防备我？
简直是胡言乱语！
谋士杨弘进言：明公，曹操向来诡计多端，此举正是忌惮我军夹击兖州！
不必在意，当按原计划进军。陶谦既已发兵，正是十万大军直取济阴的良机。
此等战机千载难逢！
袁术觊觎兖州久矣。
见陶谦率先出击，认定曹操外强中干，正是出兵良机。
阎象再度劝谏：主公三思！
曹操既敢送来讨陶檄文，必有后手。
若贸然出兵既失大义，又损军心，更会失了豫州民心。望主公慎之！
这位耿直的谋臣素来敢言。
袁术虽恼却不得不重视。
听闻谏言，袁术炽热的战意渐渐冷却。
姑且观望徐州战况，且看曹操能否抵挡陶谦。袁术最终按下战意。
待两败俱伤之时，再坐收渔利！
......
兖州东平国无盐县。
曹操问探子：豫州动向如何？
袁术按兵未动，陈国未见增兵。
曹操环视众臣：果不出所料。
袁公路想等鹬蚌相争，却不知此战速战速决。
说罢目光转向吕虔。
吕虔禀报：陶谦正沿泗水屯粮，督粮官正是其心腹笮融。
笮融贪婪成性，只会侵吞物资，毫无才能。一旦我军压境，他必然弃城而逃，绝不会为陶谦死守粮仓！
曹操转向戏志才征询意见。戏志才献策道：此次作战宜避实击虚。泰山一路由荀攸担任军师，曹仁为主帅，于禁为副将，率三千精骑与八千步兵。待击溃徐州守军后，立即挥师南下直取东海郡，威胁郯县，迫使陶谦收缩防御，无暇增援他处。
定陶方向，以夏侯惇为统帅，刘晔辅佐，李典、曹纯等为副将，率四千铁骑沿汳水南下，经沛国奇袭彭城，夺取徐州粮仓为我所用。
正面战场由主公亲率三千骑兵与一万五千步兵，放弃攻打任城的曹豹，直取鲁国断其后路。待收复鲁国，曹豹必然惊慌回援，届时在半路设伏，可全歼徐州主力。之后骑兵迅速东进，夺取各城府库钱粮，需严令士卒不得扰民。
众人纷纷赞同。此战旨在瓦解徐州攻势，夺取钱粮物资，并收编部分丹阳精兵，务必让陶谦元气大伤。
满宠提问：九千冀州援军如何部署？曹操笑道：派他们跟随夏侯渊去任城与曹豹对峙，正好物尽其用。众将听罢哄堂大笑。
突然侍卫呈上加密竹简。曹操按暗码拼接后获知：泰山驻军已准备就绪，明日发起进攻。当即下令：各部即刻备战，明日进军鲁国！
次日拂晓，兖州大军自泰山杀出，大破来犯的徐州军队。曹仁对应劭说：请应太守留守郡治，防范贼寇。我军将继续追击，直捣徐州腹地。
夜色笼罩济北郡，西路军借着黑暗掩护疾行。马蹄声渐密，夏侯惇不断挥鞭催促：加快速度！务必在天亮前穿过沛国边界！
将军且慢。刘晔策马赶上，奇兵贵在出其不意，不在行军快慢。今夜山路崎岖，当稳中求胜。李典也附和道：探马已确认周边无异动，袁术耳目尚未察觉我军行踪。
夏侯惇回首望见队尾火把渐稀，终于松了缰绳：也罢，全军缓行。但明日入彭城国境内，断不可再耽搁！
天明时分，四千铁骑隐入砀山密林。将士们嚼着硬粮，静待夜幕降临。当万家灯火熄灭，这支幽灵般的队伍再度冲出山坳，直扑彭城西南十里的无名村落。
翌日清晨，细作带回重要情报：禀军师、夏侯将军，彭城守备空虚。泗水河面粮船络绎不绝，据称都是运往任城、鲁国的军粮。刘晔闻言抚掌：笮融此人贪鄙无能，对陶谦毫无忠心，此城唾手可得！
妙极！夏侯惇眼中精光闪动。刘晔继续道：黄昏城门换防时分最宜突袭。唯恐消息走漏，需另遣精兵截断南去郯县的要道。
曹纯挺身而出：“五百骑兵交给我，必不辱命！”
夏侯惇点头赞许：“子和，我给你一千精骑，你埋伏于城南，务必截断敌军退路！”
未等曹纯应命，刘晔补充道：“若发现敌兵渡河西逃，即刻率军南下攻打下邳。下邳乃沂、泗两水交汇要冲，一旦彭城陷落的消息传至郯县，陶谦必先保下邳，无暇顾及彭城。”
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