跃迁引擎的嗡鸣渐歇，“探源号”飞船驶出扭曲的时空乱流，悬停在一片被金色光雾笼罩的星域。舷窗外，无数半透明的“可能性气泡”如同漂浮的肥皂泡，在光雾中缓缓沉浮，气泡内部映射着不同文明的兴衰、星辰的生灭，那是“回响之海”最原始的能量形态——所有存在的源头，“起源气泡”的外围区域。
艾拉的指尖划过控制台，屏幕上弹出的检测数据让她眉头微蹙：“能量密度是外围星域的三百倍，时空稳定性极差，随时可能出现瞬时裂隙。”她脖颈上的晶体微微发烫，内部的蓝光与周围的光雾形成共振，在飞船周围勾勒出一道淡淡的防护屏障，隔绝了紊乱的能量流。
就在这时，晶体突然剧烈震颤，一段清晰的画面涌入艾拉的脑海：林夏站在一片布满星尘的大地上，温柔地抚摸着脚下的嫩芽，她的眼中满是眷恋与期许，“存在的意义，从来不是永恒的绽放，而是在有限的时光里，守护每一次心跳、每一缕微光。”画面消散，艾拉的鼻尖微微发酸，她突然明白了陈默口中“理解守护的意义”并非空谈——那是一种容纳缺憾、接纳终结的温柔。
“警告！检测到未知生物能量信号，正在快速接近！”
电子警报声打断了艾拉的思绪。她抬头望去，只见金色光雾中浮现出一道巨大的身影，那是一头形似麒麟的生灵，通体覆盖着流光溢彩的鳞片，头顶的独角散发着纯净的白光，四肢踏在虚空之中，每一步都激起一圈圈能量涟漪。它的眼眸如同两颗澄澈的星辰，带着审视的目光落在“探源号”上。
“是‘星核守护者’。”陈默的声音突然在艾拉脑海中响起，带着一丝凝重，“它们是‘回响之海’诞生时，由林夏的情感能量凝聚而成的古老生灵，职责是守护‘起源气泡’的外围，驱逐一切外来入侵者。”
艾拉没有启动武器，而是摘下脖颈上的晶体，将它贴在控制台的能量感应区。晶体的蓝光骤然暴涨，化作一道光柱，穿透飞船的舷窗，射向那头星核守护者。
光柱中，无数碎片化的画面流转：林夏构筑“门”的星尘、陈默抵挡虚无的蓝光、新生文明的第一声啼哭、古老种族的最后一次告别……这些都是晶体中封存的“守护记忆”。
星核守护者的脚步停了下来，它盯着光柱看了许久，眼中的审视渐渐化为温和。它缓缓低下头颅，独角上的白光与晶体的蓝光交织在一起，一道温和的意识传入艾拉的脑海：“林夏的气息……你是被选中的传承者。”
“我叫艾拉，”艾拉对着通讯器轻声说道，“我带着她的碎片，来唤醒‘寂灭法则’，修复边界之门。”
“寂灭与存在，本是同源。”星核守护者的声音如同古老的钟鸣，“亿万年来，‘起源气泡’只孕育‘生’的能量，‘死’的法则被陈默与林夏封印在气泡核心，以维持宇宙的绝对稳定。但失衡的平衡，终究无法长久。”它转过身，朝着光雾深处走去，“跟我来，核心区域的时空乱流已超出你的飞船承受极限，我会为你开辟通路。”
艾拉操控飞船，紧随星核守护者身后。金色光雾在守护者的独角白光中分开，一条平稳的通道出现在眼前。沿途，艾拉看到了许多形态各异的古老生灵，它们或悬浮在气泡之间，或蛰伏在能量节点上，看到星核守护者与“探源号”时，都纷纷投来好奇的目光，却没有任何攻击的意图。
“它们都是‘回响之海’的原生生灵，依靠‘存在能量’生存。”星核守护者的意识再次传来，“如果‘寂灭法则’失控，最先受到波及的就是它们。但它们也明白，没有终结的存在，终将走向自我崩塌。”
就在这时，飞船的警报声再次响起，这一次，警报的来源是后方——“虚无信徒”的战舰穿过了时空乱流，追了上来！为首的战舰体积庞大，船身上的扭曲符文闪烁着黑光，舰首的主炮正凝聚着毁灭性的能量。
“他们的飞船经过了虚无能量改造，能在高能量密度区域航行。”陈默的声音带着一丝焦虑，“艾拉，不要恋战，尽快进入‘起源气泡’核心！星核守护者会帮你抵挡一阵。”
星核守护者停下脚步，转过身，独角上的白光暴涨，化作一道巨大的能量护盾，挡在“探源号”身后。紧随其后的，是其他古老生灵——有的喷出炽热的能量光束，有的展开巨大的翅膀，掀起能量风暴，共同组成了一道坚不可摧的防线。
“快走！”星核守护者的声音带着一丝决绝，“我们能拖延时间，但无法彻底消灭他们。核心处有‘时光之茧’，里面封存着‘寂灭法则’的本源，只有林夏的情感碎片能打开它。记住，不要被寂灭的冰冷吞噬，你的初心，就是最好的指引。”
艾拉看着舷窗外，古老生灵们与“虚无信徒”的战舰展开了激烈的战斗。白光与黑光碰撞，能量冲击波让“探源号”剧烈震颤。她咬了咬牙，操控飞船加速，朝着“起源气泡”的核心飞去。
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