萧逐风的计划并不复杂，却深谙人心。
次日清晨，他便借了农户的渔具，拉着秦烈去了村外不远的小河边，美其名曰“改善伙食”。两人身影在河岸边显得悠闲自在，秦烈甚至脱了上衣，露出精壮的上身，在初春尚寒的河水中扑腾，吼着不成调的渔歌，声势浩大，生怕有人注意不到他们。
几乎同时，叶星澜的身影如同鬼魅般融入了河岸对面的密林中，追月弓背在身后，气息收敛到极致，锐利的目光透过枝叶缝隙，如鹰隼般扫视着河岸四周可能出现的任何异动。他是暗处的眼睛。
而小院内，则上演了另一出戏。
顾停云披着外衫，坐在院中阳光最好的地方，手中捧着一卷农户家找来的泛黄药书，看似在静静阅读。司徒晚坐在他身旁的小凳上，面前摆着药碾，细心地将晒干的草药碾成粉末。阳光洒在两人身上，勾勒出安宁的轮廓。
但若有感知敏锐的高手在此，便能察觉顾停云的气息比昨日似乎更加绵长了些许，翻动书页的手指稳定有力，脸上也多了几分血色——这自然是【太初归墟诀】中一门精妙敛息与模拟气血法门的功效，旨在给窥视者一个“伤势正在稳步好转，但远未复原”的错觉。
“咳咳……”顾停云适时地发出几声低咳，声音不大，却足以让潜伏在暗处的人听清。司徒晚立刻停下手中的动作，递上一杯温水，眉眼间带着恰到好处的忧色。
“感觉如何？”她轻声问，声音不大，却清晰地传遍小院。
“无妨，只是胸口还有些闷。”顾停云接过水杯，声音带着一丝刻意压制的沙哑，“再静养几日，应可恢复三四成功力。”
这番对话，如同精心排练的台词，每一个字都旨在传递给那个潜在的听众。
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时间在看似平静的氛围中流逝。河边的萧逐风和秦烈拎着几条肥鱼，咋咋呼呼地回来了，浑身湿漉漉的，带着河水的腥气。秦烈更是嗓门洪亮地抱怨河水太冷，鱼都不爱上钩。
一切如常。
然而，在夕阳即将沉入远山的那一刻，异动终于发生。
并非在河边，也并非在小院，而是在村口通往外界的那条泥泞小路上。
负责在村口高处一棵大树上警戒的叶星澜（他已从河对岸撤回，切换了监视位置），如同蛰伏的猎豹，瞳孔骤然收缩。他看到了一个身影。
那是一个穿着灰布衣、戴着斗笠的人，牵着一匹马，马背上驮着些货物，看起来像个普通的行脚商人。此人正与村口一位老农交谈，似乎在打听什么。老农抬手指了指顾停云他们小院的方向。
动作很自然，语气也很平常。
但叶星澜的野兽直觉却捕捉到了一丝不协调。那人的站姿过于稳定，牵马绳的手指关节粗大，蕴含着力量，斗笠阴影下的视线扫过村庄时，带着一种审视的锐利，绝非普通商贩所有。
更重要的是，在那人转身，牵着马缓缓向村庄另一头走去时，叶星澜敏锐地看到，他脚下那双沾满泥泞的靴子，其鞋底磨损的纹路，与顾停云在院墙外发现的其中一个浅淡脚印，极其相似！
叶星澜没有打草惊蛇，他如同一片落叶，悄无声息地从树梢滑下，迅速将消息带了回去。
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“果然来了。”萧逐风听完叶星澜的描述，千机扇在手心轻轻敲击，眼中闪过一丝了然。“打扮成行商，先到村口确认，再佯装离开…这是在踩点，也是在确认我们是否放松了警惕。”
“他去了村子另一头，那边有几间废弃的旧屋。”叶星澜补充道，“我看他进去了。”
“落脚点找到了。”顾停云沉声道，眼中的沉静被锐利取代。“逐风，你的‘惊喜’，可以准备了。”
萧逐风笑了，那是一种带着算计和期待的笑容。“秦烈，晚上别睡太死。星澜，后半夜辛苦你，盯死那间旧屋。顾兄，司徒姑娘，明日一早，我们或许要‘招待’一位不请自来的客人了。”
夜色渐深，小院恢复了宁静。但在这宁静之下，潜流涌动。秦烈将焚寂枪擦拭得雪亮，放在触手可及的地方；叶星澜的身影再次融入夜色，如同最耐心的猎人；顾停云闭目调息，并非为了疗伤，而是将状态调整到目前所能达到的最佳，以应对可能发生的任何变故；司徒晚则默默检查着随身携带的银针和药囊。
萧逐风坐在窗边，指尖在窗棂上无意识地划动着，脑海中推演着各种可能的情况以及应对之策。对方的身份、目的，是影楼外围的探子？是西域商队劫案的相关者？还是…与那北冥雪阁有关？
所有的疑问，或许都将在明日揭晓。
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翌日，天刚蒙蒙亮。
村中鸡鸣犬吠相继响起，唤醒了沉睡的村庄。
那间废弃的旧屋门“吱呀”一声被推开，灰衣斗笠人牵着马走了出来，依旧是一副行商打扮。他看似随意地朝着村外走去，步伐不疾不徐。
然而，在他经过顾停云等人所在小院附近的一条岔路时，异变陡生！
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