晴空低悬在远海上，把整片海域浸成了澄澈的靛蓝，云絮疏疏落落飘着，像被风剪碎的白纱，连影子投在海面都轻得没分量。
微风贴着水面漫过来，没带半点岸上传来的声响，只推得浪尖泛起点点碎银，阳光落上去，又把碎银融成满海流动的光。
没有归帆，没有岛影，目之所及只有连绵的蓝，从眼前一直铺到天尽头。
偶尔有几尾鱼从水下跃出，银亮的身子在阳光下划道弧线，又“哗啦”一声落回海里，溅起的水花沾着光，像撒了把碎星子。
风还在漫不经心地拂着海面，把满海金箔般的波光推得轻轻晃动，可那片靛蓝尽头，却忽然多了点不和谐的深灰。
地平线上，最初只是针尖大小的轮廓，转瞬便化作连绵的舰影，引擎的低鸣顺着海风飘来，硬生生撕碎了远海的宁静。
最先清晰起来的是旗帜。
罗尼特帝国的国旗在最前方的旗舰桅杆上猎猎翻飞，金线绣成的皇室徽记在阳光下闪着冷光；旁边一面更宽的蓝色旗帜紧随其后，旗帜中央是展翅的狮鹫。
鹰爪紧扣着断裂的机甲残骸，羽翼边缘用银线勾勒出锋利的弧度，风一吹，狮鹫仿佛要从布面上扑出来，透着属于帝国精锐的嚣张。
舰队阵列森严得令人心惊。
几十艘舰船按作战阵型排开，最外侧是流线型的护卫舰，舰体两侧的炮口微微抬起；中间是厚重的巡洋舰，装甲板上的弹痕隐约可见，却更添几分浴血的悍意；最核心的位置，四艘运输舰被层层舰船裹在中央，舰身比普通战舰宽出近一倍，舱门紧闭，金属外壳泛着冷硬的光泽。
谁都知道，那里面沉睡着狮鹫骑士机甲团的一千两百台新型机甲，每一台都配备着帝国最顶尖的武器系统，绝对是能扭转战局的钢铁洪流。
旗舰甲板上，马克西姆·霍恩海姆的身影立在舰桥前方，几乎与身后的指挥塔融为一体。
他比身旁的卫兵高出小半个头，肩宽背厚，深灰色作战服的布料被肌肉撑得紧绷，领口的纽扣扣得严丝合缝，只露出半截线条利落的脖颈。
外面披的帝国将官大氅是暗紫色的，领口和袖口缝着鎏金滚边，海风掀起衣摆，露出内衬绣着的狮鹫暗纹，随着他的呼吸轻轻晃动。
他的脸藏在鸭舌军帽的阴影里，帽檐压得略低，遮住了眉骨，却挡不住那双锐利的眼睛。
下巴上的大胡子修剪得极为整齐，眼角几道深刻的鱼尾纹从眼尾延伸到鬓角，那是常年在战场上风吹日晒留下的痕迹，混着他身上若有若无的硝烟味，既显岁月沉淀的沧桑，又藏着久经沙场的坚毅。
海风卷着海盐的气息扑在他脸上，他却连眼睫都没动一下，只是抬手按了按帽檐，目光望向远方。
那里，是沙纳德共和国的方向，也是他此行的目的地。
身后的舰队还在稳步推进，引擎的轰鸣与海浪拍击舰体的声响交织在一起，像一首即将奏响的战歌。
引擎的嗡鸣突然划破旗舰上空的海风，一架银灰色穿梭机从云层里缓缓降下，机身反射着刺眼的阳光，像一片金属羽毛悬停在甲板上空。
气流卷起的风掀动了马克西姆大氅的衣角，他抬眼望去时，穿梭机的起落架已经稳稳落在旗舰专门划分的起降台上，减震装置发出轻微的“咔嗒”声，舱门随即向两侧滑开，露出里面亮着暖光的舱室。
第一个走出来的是哈迪斯。
他穿着黑色长风衣，衣摆扫过起降台的金属地面，没带半点多余的褶皱。
金黄的头发随意垂在额前，遮住了部分眉眼，只露出线条冷硬的下颌，手指插在风衣口袋里，步伐轻缓却带着不容忽视的气场，每一步落下，都像踩在所有人的视线焦点上。
明明没有佩戴任何军衔标识，却让甲板上的卫兵下意识绷紧了脊背。
紧随其后的身影，却让马克西姆眉峰微挑。
那是亚历克斯，那个在冰原小屋里形容枯槁、胡子拉碴的二皇子，此刻竟判若两人。
他的头发被精心修剪过，利落的短发贴在耳畔，露出光洁的额头；下巴上的胡茬早已刮得干净，显露出清秀却不失英气的轮廓。
身上穿的不再是破旧的防寒服，而是一身皇室专属的深蓝色常服，丝绸面料在阳光下泛着柔和的光泽，腰间系着鎏金镶宝石的腰带，将他挺拔的身材勾勒得恰到好处。
袖口绣着的暗纹、领口缀着的珍珠纽扣，每一处细节都透着皇室的华贵，彻底洗去了过往的落魄，只剩下皇子该有的矜贵与从容。
亚历克斯走下舷梯时，脚步略顿了顿，目光扫过甲板上林立的卫兵、远处庞大的舰队阵列，还有桅杆上飘扬的帝国旗帜，眼底闪过一丝复杂，随即又恢复了平静。
他抬手理了理衣领，动作优雅，与身旁气质冷冽的哈迪斯形成鲜明对比，却又奇异地透着一股同频的气场。
仿佛这两位，一个是藏在阴影里的利刃，一个是即将重返舞台的明珠。
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