周胖子呆立在厨房中央，耳边回荡着女儿光脚踩在楼梯上的声，每一声都像小锤子敲在他心口。他低头看着手里那盘只吃了两块的糖醋排骨，酱汁已经渐渐凝固，形成一层琥珀色的薄膜。
还是不行吗...
他喃喃自语，肥胖的手指无意识地摩挲着围裙边缘。这几个月来，他试过所有能想到的办法——从女儿最爱吃的童年菜肴，到她小时候收集的玩偶，甚至特意找来她少女时期最喜欢的音乐专辑。
但周小芸始终像个人形冰雕，除了偶尔的皱眉外，几乎没有任何情绪波动。
洗碗机器人悄悄滑过来，机械臂轻轻碰了碰他的手臂，显示屏上跳出一个安慰的颜文字。
周胖子苦笑着摸了摸机器人的圆脑袋：
老周啊，你说...那些罗尼特的混蛋医生，是不是真的把小芸的感情神经给切除了？
他的眼眶开始发烫，但奇怪的是眼泪怎么也流不出来。这种想哭却哭不出的感觉，比嚎啕大哭还要难受十倍。就在他几乎要被绝望吞噬时。
周小芸的声音突然从二楼传来，清脆得像冰裂的声音。周胖子浑身一颤，差点打翻手里的盘子。
你能不能不要每天都做糖醋排骨？
女儿的声音里带着罕见的烦躁，
都吃腻了，换个菜行不行？
的一声，房门关上了。
周胖子僵在原地，手里的盘子掉在地上摔得粉碎。糖醋排骨撒了一地，酱汁溅在他的拖鞋上。
但他完全顾不上这些，因为此刻他的脸上正流淌着温热的液体——不是汗水，是实实在在的眼泪。
她叫我爸...她叫我爸了...
周胖子像个孩子一样又哭又笑，胖脸下的胡茬上沾满了泪珠。不是冷冰冰的父亲大人，也不是疏离的，而是最普通、最亲昵的。
洗碗机器人赶紧滑过来清理碎片，显示屏上疯狂闪烁着各种庆祝的颜文字。周胖子一把抱住这个铁皮家伙，把眼泪鼻涕都蹭在它的金属外壳上：
老周！你听见没有！她嫌我菜做腻了！她有情绪了！
窗外的月光静静地洒进来，地板上那摊打翻的糖醋排骨还在散发着甜腻的香气。周胖子手忙脚乱地在机器人的全息屏幕上瞎点，开始疯狂搜索新菜谱，胖乎乎的手指在屏幕上划出一道道模糊的轨迹。
二楼卧室里，周小芸靠在门上，听着楼下父亲又哭又笑的动静。
她低头看着自己光着的脚丫，突然发现脚趾不自觉地蜷缩了起来——这是她回国后为数不多的几次，对自己的某个举动产生了微妙的不解。
周小芸静静地站在卧室中央，月光透过纱帘在她身上投下斑驳的影子。
她低头凝视着自己微微蜷缩的脚趾，这种陌生的感觉让她感到一丝困惑，这分明是情绪的波动，是她在罗尼特接受基因改造后，理论上已经被完全剔除的多余机能。
更令她不安的是，这种微妙的波动不止出现过一次。
而最频繁引发这种异常的，居然是那个吊儿郎当的李鑫。想起他假装谄媚时闪烁的眼神，还有讨论机甲技术时不经意流露出的锋芒，周小芸的指尖不自觉地轻颤了一下。
她缓步走向落地窗，第七新城的霓虹在玻璃上投下变幻的光影。威尔博士和父亲截然相反的判断在脑海中交锋：
给他足够的肉骨头，反而会摇尾巴。
威尔博士枯瘦的手指划过脖颈的画面浮现。
当你的舌头觉得不对劲的时候...
父亲围着滑稽围裙的样子莫名清晰。
杀了他？还是相信他？
周小芸的指甲无意识地刮擦着窗玻璃，发出细微的声响。这个抉择比她处理过的任何任务都要复杂。李鑫就像一团迷雾，所有的证据都指向清白，可她的直觉却不断拉响警报。
哈迪斯大人...
她轻声念出这个尊称，像是抓住了救命稻草。三皇子殿下正在罗尼特帝都处理要务，等他归来，这个难题就能迎刃而解。以大人的智慧，一定能看穿李鑫的本质。
周小芸突然意识到，自己此刻的犹豫不决，本身就是最大的异常——按照训练准则，任何可疑目标都该立即清除。
再等等...
她对着虚空低语，不知是在说服自己，还是在警告那个远在雷霆重工的身影。月光下，女子与自己的影子对峙，仿佛在进行一场无声的博弈。
楼下隐约传来父亲哼着小调收拾厨房的声音，而第七新城的另一端，某个秘密实验室里，卡米诺斯机甲正静静等待着它们的驾驶员。
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