药王谷的药材库，晨光刚透进窗缝，柳乘风就盯着架子上半满的药材袋，眉头拧成了疙瘩。
昨天虚空商会虽说松了口，让十大丹房恢复供药，可送来的药材量只有平时的六成，还全是些中等品质的，想炼高阶丹药根本不够。负责对接的弟子跑了三趟，十大丹房的掌柜都说“还得再等等”，语气里的犹豫藏都藏不住。
“谷主，这可咋办啊？”大长老搓着手，脸上满是慌色，“来买高阶丹药的修士都堵在谷口了，说再拿不出丹，就要去虚空商会投诉咱们违约！”
柳乘风烦躁地踢了踢旁边的药桶，桶里的药材渣洒了一地：“投诉？他们还敢投诉？要不是虚空商会……”
话没说完，就被门口的脚步声打断。负责联系虚空商会的张师兄跑进来，手里攥着张皱巴巴的纸条，脸色发白：“谷主！钱会长让人带话，说……说十大丹房不敢供好药材，是怕咱们再反悔，不认跨域钱票，还得您亲自去趟昊天宗，找个人‘美言’几句才行。”
“找个人？找谁？”柳乘风愣了，“难道还得我去求钱四海？”
“不是钱会长，”张师兄压低声音，递过纸条，“钱会长说，找昊天宗的一个杂役，叫林九。说……说只有他开口，十大丹房才敢放心供药。”
“杂役？”柳乘风眼睛瞪得溜圆，手里的纸条差点捏碎，“你没搞错吧？一个杂役，能管得了十大丹房？”
“千真万确！”张师兄点头，声音都在抖，“钱会长还说，您之前拒用钱票的时候，这位林九小哥就劝过，是您没听。现在想解决问题，只能找他，还得……还得背荆条去，表表诚意。”
“背荆条？”柳乘风倒吸一口凉气，脸上一阵红一阵白——他堂堂药王谷谷主，给一个杂役背荆条？这要是传出去，脸都要丢尽了！
可看着空荡荡的药材架，想着谷口堵着的修士，他咬了咬牙：“背！不就是背荆条吗？只要能让药王谷撑下去，丢点脸算啥！”
当天中午，柳乘风换上身最朴素的灰袍，把荆条牢牢捆在背上，荆刺扎得后背生疼，每走一步都像有针在扎。他没带随从，就揣着张跨域钱票，独自一人往昊天宗走。
路上遇到不少修士，看到他背荆条，都指指点点：“那不是药王谷的柳谷主吗？咋背荆条啊？”“听说他得罪了虚空商会，现在要去求人家呢！”“活该！之前多傲啊，现在知道低头了！”
柳乘风把头埋得更低，后背的疼都比不上心里的憋屈。他想起三天前还在议事厅说“药王谷不认破纸片子”，现在却像个罪人似的背荆条求人，肠子都悔青了——早知道当初就别那么硬气，也不至于落到这步田地。
走到昊天宗山门口，守门的弟子看到他，都愣了：“柳谷主？您咋来了？还背荆条……”
柳乘风尴尬地笑了笑：“我找……找你们这儿的杂役林九，有事相求。”
“找林九哥？”弟子们面面相觑，随即压低声音议论，“林九哥就是个修货舟的杂役，柳谷主找他干啥？”“肯定是求林九哥帮忙啊，上次赵烈都求过林九哥！”“看来林九哥真不简单！”
柳乘风听着议论，心里更确定林九不一般，赶紧说：“麻烦各位通传一下，就说药王谷柳乘风求见。”
“不用通传，林九哥就在货舟港口修船呢！”一个弟子指了指后山方向，“您往那边走，看到堆货舟的地方就是。”
柳乘风道了谢，背着荆条往港口走，后背的荆刺越扎越深，渗出血来，染透了灰袍，可他不敢停——他怕晚了，药王谷就真的完了。
昊天宗货舟港口，林九正蹲在地上，给一艘货舟的船底补裂缝。手里的木槌敲在木板上，“咚咚”的响，节奏慢悠悠的，旁边堆着些木屑和工具，王伯在旁边帮他递钉子。
“林九，你看那边！”王伯突然指着远处，“那不是药王谷的柳谷主吗？咋背荆条来了？还往咱们这儿走！”
林九抬起头，眯着眼睛看了看，确实是柳乘风，背个荆条，走得踉踉跄跄，后背的衣服都红了。他装作惊讶的样子：“柳谷主？他来这儿干啥？背荆条干啥？是来认错的吗？”
“肯定是！”王伯撇了撇嘴，“上次他那么傲，不认跨域钱票，现在肯定是遇到难处了，来求咱们帮忙！”
说话间，柳乘风已经走到跟前，看到林九，赶紧停下脚步，深吸一口气，对着林九深深鞠了一躬，腰弯得像个虾米：“林九小哥，在下柳乘风，求您帮个忙！”
林九赶紧放下木槌，站起来：“柳谷主，您这是干啥？快起来！背个荆条多疼啊，快摘了！”
“不摘！”柳乘风摇了摇头，声音带着颤，“我之前有眼不识泰山，不认跨域钱票，还对用票的修士无礼，现在药王谷药材紧缺，十大丹房虽说是供药了，可量不够，还得您跟钱会长美言几句，让他们多供点药材，这荆条，是我给您赔罪的！”
说完，柳乘风“扑通”一声跪了下来，背对着林九，荆条上的刺更深地扎进肉里，疼得他额头冒冷汗，可他不敢动——他知道，这一跪，关系到药王谷的生死。
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