昊天宗宗主秦昊的书房里，檀香袅袅。
秦昊背着手站在窗前，望着远处云雾缭绕的山峰，眉头拧成个疙瘩。他身上那件绣着金龙的宗主袍，今天看着格外紧绷，像是裹着团化不开的心事。
“宗主，真要去求百炼神工宗？” 旁边的长老搓着手，语气里带着不情不愿，“那老东西去年还嘲讽咱们昊天宗的炼器术是‘小孩子过家家’，现在去求他，不是自讨没趣吗？”
秦昊叹了口气，转身坐在梨花木椅上，手指在扶手上敲得笃笃响。
“老祖八十大寿，总得有件像样的贺礼。” 他拿起桌上的茶盏，抿了口凉茶，茶水的苦涩顺着喉咙往下滑，“其他宗门都盯着呢，咱们要是拿不出压箱底的宝贝，会被笑掉大牙的。”
长老张了张嘴，没再说话。
谁都知道，昊天宗这些年日子不好过。灵田减产，矿脉枯竭，连像样的神器都凑不齐，哪像百炼神工宗，光是门口摆着的那尊铁人，都比他们宗门的镇山之宝厉害。
“去，备份厚礼。” 秦昊放下茶盏，声音带着股决绝，“我亲自去趟百炼神工宗。”
“宗主！” 长老急了，“您是一宗之主，怎么能亲自去……”
“不然呢？” 秦昊打断他，眼神里透着疲惫，“派你去？那老东西能给你好脸色？”
长老被噎得说不出话，只能耷拉着脑袋应了声 “是”，转身往外走，袍角扫过门槛，带起一阵风。
书房里只剩下秦昊一人，他望着墙上挂着的宗门地图，手指在 “百炼神工宗” 的位置重重一点，指节泛白。
他知道这趟不容易。
百炼神工宗的宗主是个出了名的老顽固，眼高于顶，上次在修真联盟会上，就因为他多说了句 “贵宗的神器华而不实”，对方当场就摔了杯子，差点动起手来。
可老祖的寿辰不能等。
秦昊从怀里掏出个锦盒，打开一看，里面是颗鸽蛋大的夜明珠，是他压箱底的宝贝，本想留着突破元婴期时用，现在看来，只能当敲门砖了。
“希望能管用吧。” 他喃喃自语，把锦盒揣回怀里，起身往门外走，龙袍的下摆扫过地面，带起些微尘土。
与此同时，林九正在丹炉房的角落扫地。
丹炉房里热气腾腾，十几个丹炉同时运转，火光映得墙壁发红，药渣堆成小山，散发出苦涩的味道。他手里的扫帚在地上画着圈，把散落的药渣归拢到一起，动作慢悠悠的，像在跳某种仪式舞。
“九儿，发啥呆呢？” 负责看炉的老李头往炉膛里添了块柴火，火星溅得老高，“刚才听外门的人说，宗主要去百炼神工宗求神器，给老祖贺寿呢。”
林九手里的动作顿了顿，帚尖挑起片焦黑的药渣。
“知道了。” 他把药渣扔进筐里，声音淡淡的，“百炼宗的神器很贵吧？”
“贵？那是相当贵！” 老李头咂咂嘴，往丹炉里撒了把药材，“上次听说青云门的掌门求把飞剑，花了整整三车灵石，还得看人家脸色。”
林九笑了笑，没接话，继续扫地。
他当然知道贵。
百炼神工宗的神器，不仅材料金贵，还得看 “九师” 的面子 —— 毕竟，那宗门的宗主，是他早年用【皇帝】牌收服的职业宗主之一，明面上拽得二五八万，暗地里见了他的混沌虚影，跪得比谁都快。
“砰！”
突然，角落里的废弃丹炉传来声闷响，像是有东西从里面滚了出来。
林九走过去一看，只见炉底的灰烬里，嵌着块巴掌大的玉牌，泛着淡淡的金光，上面刻着个古朴的 “炼” 字，边缘还镶着圈金线。
“这是啥？” 老李头凑过来，眯着眼睛打量，“看着像块令牌，该不会是哪个弟子落下的吧？”
林九捡起玉牌，指尖刚碰到表面，就感觉到股熟悉的灵力波动 —— 是百炼神工宗的核心令牌，持有这牌的人，能在他们宗门享九折优惠，连宗主都得给面子。
“不知道。” 林九把玉牌揣进怀里，拍了拍上面的灰，“可能是以前的炼丹师落下的，我先收着，万一有人找呢。”
老李头也没在意，转身去看丹炉了，嘴里还念叨着 “现在的年轻人，丢三落四的”。
林九继续扫地，心里却明镜似的。
这玉牌，是他昨晚让灵傀 “不小心” 丢进来的。
秦昊要去求神器？
正好，送他个人情。
既显得自己运气好，又能让百炼神工宗的人知道，“九师” 的人不好惹。
一举两得。
傍晚时分，秦昊带着长老和几个护卫，背着沉甸甸的礼盒，往百炼神工宗的方向去了。
队伍走得很慢，像是拖着重担的老牛。护卫们脸上没什么表情，连脚步都透着股不情愿 —— 谁都知道这趟是去看脸色的。
“宗主，要不…… 咱们还是回去吧？” 长老实在忍不住，凑到秦昊身边小声说，“我听说万药丹心谷新炼了种‘延年丹’，效果也不错，不一定非得要神器……”
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