乌云像被打翻的墨汁，泼满了昊天宗的天空。
残阳最后一丝暖意刚没入山巅，豆大的雨点就砸了下来。
林九缩了缩脖子，把破了洞的袖口往下拽了拽。
杂役院的石阶湿漉漉的，长满了青苔。他蹲在最底下一级，指尖无意识地抠着石缝里的泥。
“林九！”
粗嘎的嗓门像生锈的铜锣，在雨幕里炸响。
林九浑身一僵，抬头就看见刘三那张横肉堆起的脸。
刘三是杂役院的管事，手里总掂着个灰布口袋，走路时口袋里的灵石叮当响。
今天的响声格外脆。
“月例。” 刘三往地上啐了口唾沫，从口袋里摸出三枚灵石。
灵石滚落在泥水里，灰扑扑的，灵气稀薄得几乎看不见。
林九的喉结动了动。
按规矩，杂役每月该领五枚下品灵石。
他来昊天宗三年，月月如此。
“怎么？嫌少？” 刘三踹了踹旁边的石头，水花溅了林九一裤腿，“后山灵田减产，上面只发下来这些。不爱要就滚蛋！”
林九没说话，弯腰去捡灵石。
指尖刚碰到灵石，就被冻得一哆嗦。
这三枚灵石，比上个月的还要差。
灵气少得可怜，恐怕连引气入体都不够。
“刘管事，” 旁边的王伯忍不住开口，“这也太少了……”
“你个老东西想造反？” 刘三眼睛一瞪，“再多嘴，这个月你的也扣了！”
王伯张了张嘴，最终还是叹了口气，给林九使了个眼色。
林九把灵石攥进手心，低声道：“多谢刘管事。”
“谢就完了？” 刘三指着山门的方向，“看见那九百九十九阶台阶没？今晚必须扫干净！明早宗主迎客，要是出了岔子，仔细你的皮！”
林九抬头望去。
雨越下越大了。
山门的青玉石台阶在雨幕里蜿蜒向上，像一条冰冷的巨蟒。
每级台阶都有三丈宽，百米长。
平时有专门的洒扫弟子打理，只有这种鬼天气，才会轮到杂役。
“还愣着干什么？” 刘三推了林九一把，“赶紧去！天黑前扫不完，你就等着睡柴房吧！”
林九踉跄了一下，扶住墙角的扫帚。
扫帚的竹枝早就磨秃了，手柄上全是裂口。
他拎起扫帚，往山门走去。
王伯从后面追上来，塞给他个油纸包。
“刚烤的红薯，揣着暖乎。” 王伯的声音压得很低，“别跟刘三硬碰硬，他是外门长老的远房亲戚。”
林九捏了捏油纸包，温热的触感顺着指尖蔓延开。
“谢谢王伯。” 他笑了笑，露出两颗小虎牙。
雨更大了。
豆大的雨点砸在头上，生疼。
林九把油纸包塞进怀里，用道袍裹紧。
他走到第一级台阶前，举起了扫帚。
青玉石被雨水冲刷得发亮，石缝里卡着不少落叶和泥垢。
“唰…… 唰……”
扫帚划过玉石的声音，在雨幕里显得格外清晰。
刚扫了十阶，林九的胳膊就开始发酸。
他的修为停留在炼气一层已经三年了。
不是不努力，是真的没天赋。
《引气诀》练了三年，还是只能勉强吸收零星的灵气。
其他杂役要么升了外门，要么托关系调去了轻松的活计。
只有他，还在杂役院最苦最累的岗位上熬着。
雨顺着头发流进脖子里，冰凉刺骨。
林九打了个寒颤，加快了手里的动作。
他不敢停。
刘三说得出做得到。
上次有个杂役没完成任务，被关在柴房饿了三天。
“唰…… 唰……”
扫帚不停地挥动着。
汗水混着雨水往下淌，模糊了视线。
他偶尔停下，抬头看看剩下的台阶。
还有好长一段。
仿佛永远也扫不完。
怀里的红薯已经凉了。
林九摸了摸，硬邦邦的。
他想起三年前，被掌门捡上山的时候。
掌门说：“入了昊天宗，就是一家人。好好修炼，将来总会有出息的。”
那时的他，还以为自己抓住了救命稻草。
现在才知道，在这强者为尊的世界，没天赋的人，连做 “家人” 的资格都没有。
“砰！”
扫帚突然碰到了什么硬东西。
林九低头一看，是块拳头大的石头。
他弯腰去捡，刚握住石头，脑子里突然传来一阵刺痛。
“嘶 ——”
他倒吸一口凉气，手一松，石头滚回了雨里。
那痛感很奇怪。
不是头痛，像是有人用针在扎他的灵魂。
细细的，密密的，带着点麻痒。
林九晃了晃头，以为是太累了。
他捡起扫帚，想继续扫。
可那刺痛感不但没消失，反而越来越强。
像有无数根针在同时扎他的灵魂。
“呃……”
林九捂住头，身体晃了晃。
视线开始模糊。
耳边的雨声好像被隔了一层膜，嗡嗡作响。
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