矿场外围的晨雾像被揉碎的棉絮，缠在松枝上、沾在草叶尖，连呼吸都带着微凉的水汽。东方青玄扶着夜凝霜的胳膊，指尖能清晰摸到她手肘处的肌肉在微微颤抖，不是怯懦，是左脚踝旧伤牵扯的疼。
在据点敷的金疮药虽让红肿消了些，却没彻底痊愈，她踩在满是露水的草叶上时，脚尖总会不自觉往右侧倾斜，每走三步就要悄悄调整一次重心。
“慢些，霜儿，前面就是暗哨的常规布防区了。”东方青玄压低声音，将一缕鸿蒙紫气凝成细丝，轻轻覆在她的脚踝处。淡紫色的气流带着温意，顺着她的经脉缓缓游走，瞬间缓解了酸胀感。夜凝霜微微点头，银白的发丝垂在脸颊旁，遮住了她眼底的警惕，只有握着东方青玄衣摆的手指，因为用力而泛白，指节抵得掌心发疼。
随行的还有大长老夜林，以及李队、王队带着的八名护卫，这是商议好的“先锋探查组”，原计划先清理外围三道暗哨，为后续增援打开安全通道。可刚踏入暗哨活动范围的第一道警戒线，所有人的脚步都突兀地顿住，连林间的虫鸣都像是被掐断，只剩下风拂过树叶的“沙沙”声，安静得有些诡异。
左侧三十步外，本该有两名暗哨值守的灌木丛后，此刻只歪歪扭扭躺着一个黑衣人。他背靠着老槐树，脑袋一点一点的，嘴角挂着晶莹的口水，腰间的玄铁短刃半出鞘，刀鞘随意扔在脚边，连最基本的“手不离刃”的暗哨规矩都没遵守。更反常的是，周围听不到任何巡逻的脚步声，只有远处矿场方向传来隐约的铁器碰撞声，像是有人在刻意敲打玄铁，制造“正常活动”的假象。
“不对劲。”夜凝霜的声音瞬间冷了下来，冰蓝色的眼眸扫过四周，目光落在不远处的另一处暗哨点位，“你看那里的篝火，木柴堆里的火星还在跳，说明人刚离开没多久，但地面的草叶没有踩踏痕迹，不是紧急撤离，是‘故意留下的信号’。”
她弯腰捡起一根沾着露水的草茎，指着草叶倾斜的方向：“这些草叶都朝着矿场核心倾斜，而且痕迹很新，是被玄气压出来的，像一条隐形的路径。他们想让我们以为‘暗哨空虚’，顺着这条‘安全路线’往里闯。”
东方青玄蹲下身，指尖拂过那名昏睡暗哨的脖颈。入手冰凉，却带着一丝若有似无的甜香，是“迷魂草”的味道。这种草药碾成粉后混入熏香，能让人陷入浅眠，却不会伤及性命，是天武王府常用的控制手段。他又翻查了暗哨的腰间，发现对方皮带扣上系着一块淡青色的布条，布条边缘沾着矿尘，与之前在矿道里遇到的暗刃腰间布条颜色、材质完全一致。
“不是自然松懈，是被人刻意放倒的。”东方青玄站起身，眉头皱得更紧，“他们想放我们‘轻松’通过外围，实则可能在前方设了埋伏。” 他立刻在心中呼唤鸿儿：“鸿儿，能不能感知到周围的暗哨分布？半径百丈内，还有多少活口？”
鸿儿的声音很快响起，带着一丝凝重：“塔主小子，半径百丈内只有三个明哨，全被迷魂草放倒了。更深的林间暗哨……大部分都撤走了，只剩下两个在广场方向的隐蔽点，气息压得很低，像是在盯梢。” 东方青玄也把这个消息告诉了众人。
“撤走了？”大长老夜林凑过来，花白的眉毛拧成一团，“他们费尽心机在矿场设局，怎么会突然撤走暗哨？难道是发现我们的踪迹了？”
“不是发现，是‘引导’。”东方青玄指着地面被压弯的草叶痕迹，“你看这痕迹的间距，每五步就有一道浅压痕，刚好够一个人踩着走，这是故意给我们留的‘通道’。他们知道我们会探查暗哨，也知道我们急于救矿工，所以用‘松懈’当诱饵，引我们进真正的陷阱。”
夜凝霜顺着他指的方向望去，果然看到草叶间隐约有一道连贯的浅痕，像一条细长的蛇，直通矿场入口。她心中一凛：“原计划清理暗哨的方案不能用了。一旦我们动手清理这三个明哨，反而会暴露位置，让埋伏的人提前做好准备。”
“取消原计划。”东方青玄当机立断，目光扫过众人。
“大长老，你们撤到西北侧的山脊埋伏，那里地势高，能俯瞰广场全景，也方便后续接应。我顺着这道草叶痕靠近矿场，假装‘中计’，探清楚广场里的部署。”
“不行！”夜凝霜立刻反对，伸手抓住他的手腕，掌心的冰凉透过粗布衣衫传过来，“太危险了！你一个人去，要是他们突然动手怎么办？我跟你一起去，至少能帮你用冰系玄气挡一下。”
“我也去！”赵三和孙五齐声说道。赵三擅长隐匿，曾在夜家暗卫营待过三年，能在五丈内避开战兵境修士的探查；孙五力大无穷，惯用一柄玄铁斧，能抗能打，是护卫里的主力。 东方青玄看着夜凝霜泛红的眼眶，心中一暖，却还是摇了摇头：“人多目标太大。这道草叶痕只能容一人通行，多一个人就多一分被察觉的风险。
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