矿灯的光柱在暗渠深处投下长长的影子，林羽踩着青石板台阶往下走，鞋底与石头摩擦的“沙沙”声里，混着渠水流动的轻响，像谁在低声絮语。他数着台阶的级数，到第三十七级时，脚下的石板突然微微下沉，发出“咔嗒”一声轻响，前方的黑暗里立刻传来“哗啦啦”的水声，像是有什么东西被惊动了。
影紧跟在后面，怀里的拓荒偶突然往前倾了倾，冰珠眼睛对着水声来处亮了亮。“是机关。”周伯的声音从头顶传来，带着矿洞潮湿的回音，“最早的守诺者爱在关键处设这种‘响石’，提醒后人前面有东西。”他弯腰摸了摸下沉的石板，指腹蹭过边缘的刻痕，“你看这纹路，跟九窍石的孔壁一模一样，都是导水符的变种。”
林羽蹲下身细看，石板边缘的刻痕果然是简化的导水符，符尾的弧线正好对着水声的方向。他想起守诺册上的简笔画，歪脖子树下的圆石旁，也画着类似的弧线，当时只当是随意勾勒的装饰，此刻才明白是在标记机关的方位。“这些符是连起来的地图。”他恍然大悟，指尖顺着弧线往前方划去，“从九窍石到暗渠入口，再到这处响石，整个路线都被符串起来了。”
影突然指着渠水表面，那里漂浮着些细碎的木屑，木屑上沾着银亮的粉末，在矿灯光下闪闪发亮。“是星精土！”他伸手捞起一片木屑，粉末蹭在指尖，带着冰凉的触感，“这木头是新断的，说不定前面有木桥。”
往前走了约莫十步，黑暗中果然出现了模糊的轮廓——是座横跨暗渠的木桥，桥身由七根粗木并排铺成，每根木头上都刻着个模糊的字，合在一起正是“守诺者之桥”。桥栏的朽木里缠着些银亮的丝，是引丝根，根须顺着木纹往里钻，像在给桥身加固。
“每根木头都来自不同的村落。”周伯摸着最左边的木柱，柱身上刻着朵墨兰，是李兰村的标记，“你看这年轮，至少有百年了，却还没完全朽坏，是因为引丝根在帮忙‘养’着。”他从背包里取出块墨魂草干，往根须上擦了擦，丝根立刻轻微颤动，散出淡淡的草木香。
林羽踏上木桥，脚下的木板发出“咯吱”的呻吟，桥身晃了晃，渠水里立刻浮起些气泡，气泡破裂时，浮出七个守诺令的虚影，在水面转了半圈，又沉入水底。“是守诺令在认桥。”他想起泉眼边沉入水底的守诺令，“看来这座桥也藏着守诺者的魂。”
走到桥中央时，影突然停住脚，指着木板的缝隙。林羽低头看去，缝隙里卡着片干枯的墨兰花瓣，与泉眼浮出的那两片凑成了完整的一朵。花瓣背面用银粉写着个极小的“九”字，笔画里嵌着星精土的粉末，“是九窍石的‘九’！”影的声音带着兴奋，“前面肯定有第九个机关！”
周伯往桥板的缝隙里撒了把七村混合的土，土粒落在花瓣上，花瓣突然化作银烟，顺着缝隙往下飘，落在渠水里，竟在水面拼出个完整的导水符。符的中心浮出个光点，慢慢往暗渠深处飘去，像在引路。“是在指老渠的主干道。”老人背起守诺册，“跟着光走，错不了。”
渠水在脚下流淌，林羽看着光点在水面浮动，发现它的轨迹与守诺册上的暗渠图完全重合。图上标注的“险段”越来越近，渠壁的青石板上开始出现水渍，渍痕的形状像极了知水草的叶片，尖端都朝着光点的方向。“这些水渍是新的。”他伸手摸了摸，指尖沾着湿润的凉意，“说明最近有人来过，说不定是墨蝶。”
影突然“嘘”了一声，侧耳往前方听。黑暗里传来极轻的“唧唧”声，像某种虫子在叫。往前走了几步，声音越来越清晰，矿灯的光柱扫过去时，林羽看见渠壁的石缝里，爬满了密密麻麻的银渠虫，虫群正围着一块暗红色的石头转动，石头上的刻痕与响石的导水符相呼应。
“是‘护渠虫’。”周伯认出这种虫，“李丫头的手札里写过，银渠虫分两种，一种清淤泥，一种护机关。你看它们爬的轨迹，正好绕着石头转了九圈，是在守护这处‘九窍石’的姊妹石。”
林羽凑近看，暗红色的石头上果然也有九个孔，只是孔里没有引丝根，而是塞满了干燥的槐树叶。他想起林羽村的老槐树，去年秋天落下的叶子也是这样，边缘带着淡淡的焦痕——是被灶火熏过的痕迹。“是守诺者留下的。”他用树枝掏出一片树叶，叶背的纹路里藏着个极小的“水”字，“这树叶能吸水，保持孔道干燥，不然机关早就锈死了。”
影学着九窍石的做法，往每个孔里塞了片对应的树叶，塞到第九个孔时，石头突然“嗡”地一声震动起来，渠壁上的石缝里渗出更多清水，水流顺着导水符的纹路往下淌，在地面汇成细流，往桥的方向流去。“是在给木桥补水。”周伯看着水流漫过桥板的缝隙，“引丝根遇水会更结实，这是在给我们加固桥身。”
穿过姊妹石后，暗渠的高度突然变矮，头顶的岩石压得很低，得弯腰才能通过。林羽的矿灯扫过岩壁，发现上面刻着许多细小的名字，有的已经被水侵蚀得模糊不清，有的还能辨认出笔画——其中一个“赵”字，与赵爷爷守诺令上的刻字如出一辙。
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