林羽迈出脚步时，靴底碾过陡坡上的碎石，发出细碎的声响，在这被辐射云笼罩的寂静山谷里，竟显得格外清晰。他掌心的界域之心碎片蓝光渐盛，照亮了前方三米内的路，能看到那些孩子脚下的草叶正以肉眼可见的速度枯萎——他们鞋底沾着的紫色粉末，正是辐射蠕虫分泌的腐蚀性粘液。
“别碰他们的皮肤。”林羽低声提醒，声音压在喉咙里，“粘液里的辐射粒子会通过接触传染。”
影的长剑已经出鞘，蓝光在剑身上流转，与林羽的碎片光芒交织成一道无形的屏障。他侧过身，用余光打量着山脊另一侧的地形：“左边有片矮树丛，能暂时挡住视线，等下我去吸引那个女人的注意，你们趁机把孩子带到树丛后面。”
艾丽紧紧攥着背包带，指节泛白。她看着那些孩子空洞的眼睛，想起前哨站日志里“阿杰总抢压缩饼干”的字句，心脏像是被什么东西揪紧了。“他们还有救吗？”她的声音带着不易察觉的颤抖，“那些糖豆……”
“能救。”林羽的语气很肯定，目光落在孩子们攥着糖豆的手上——糖纸已经被汗水浸湿，露出里面灰绿色的颗粒，隐约能看到颗粒表面浮动的黑色纹路，“是深渊能量制成的傀儡糖，只要没咽下去超过三个小时，用界域之力就能逼出来。”他顿了顿，补充道，“但我们得先拿到那个瓶子，里面的液体可能是解药，也可能是催化剂。”
女人已经走到孩子们身后，双手轻轻搭在最前面那个男孩的肩膀上。男孩的身体猛地一僵，原本空洞的眼睛里瞬间布满血丝，嘴角咧开一个诡异的弧度，朝着林羽的方向伸出手——他的指尖泛着与女人镯子相同的绿光，指甲长得如同兽爪。
“别浪费时间了。”女人的声音像缠绕在耳边的毒蛇，“凯恩先生说，平衡者总喜欢做些徒劳的善事。你们以为救得了他们？这些孩子，早就被辐射云里的‘深渊孢子’感染了，糖豆只是让他们听话的工具而已。”
她突然抬手，镯子上的绿光暴涨，孩子们如同提线木偶般同时扑了上来。他们的动作快得惊人，完全不像普通孩童，指甲划过空气时，竟带着尖锐的破空声。
“就是现在！”影大吼一声，长剑横扫，带起的蓝光逼得孩子们暂时后退。他没有下杀手，只是用剑身将孩子们挡在身前，尽量避免肢体接触。
林羽趁机冲向女人，界域之心的碎片在他掌心化作一道蓝光，直刺女人手腕上的镯子。女人显然没料到他会主攻自己，慌忙后退，镯子却还是被蓝光擦到，发出一阵刺耳的嗡鸣，绿光瞬间黯淡了几分。
“找死！”女人眼中闪过一丝狠厉，另一只手突然从怀里掏出一把短刃，刃身涂抹着绿色的液体，显然淬了毒。她避开林羽的碎片攻击，短刃直刺林羽的肋下——那里是他之前被辐射感染的伤口，防御相对薄弱。
林羽早有防备，侧身避开的同时，左手成拳，凝聚起界域之力，狠狠砸在女人的手肘上。短刃脱手飞出，落在地上，绿色液体溅到草叶上，草叶瞬间化作一滩黑水。
就在这时，影那边的情况出现了变故。一个小女孩突然咬破了嘴里的糖豆，黑色的汁液顺着嘴角流下，她的身体开始剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变成紫黑色，头顶竟长出了一对肉瘤状的触角——和辐射蠕虫背上的凸起一模一样。
“她在变异！”艾丽惊呼，从背包里掏出仅剩的净化喷雾，朝着小女孩的方向喷去。喷雾落在女孩身上，发出“滋滋”的响声，暂时遏制了变异的速度，但女孩的眼神却更加疯狂，朝着艾丽扑来。
影分身乏术，既要抵挡其他孩子的攻击，又要保护艾丽，长剑的蓝光渐渐变得微弱。林羽想上前支援，却被女人死死缠住，她的镯子虽然黯淡，却能不断释放出绿色的雾气，雾气所过之处，地面的草叶全部枯死，形成一片死亡区域。
“看到了吗？”女人的声音带着疯狂的笑意，“这就是深渊的恩赐，让他们摆脱脆弱的肉体，变成更强大的存在！你以为在救人，其实是在剥夺他们‘进化’的机会！”
林羽没有理会她的疯言疯语，目光死死盯着她腰间的小瓶子——刚才的打斗中，瓶子的塞子松动了，正有几滴绿色的液体顺着瓶身流下，落在地上，竟让那些枯死的草叶重新发出了嫩芽。
“那液体是催化剂，也是抑制剂！”林羽瞬间明白，“少量能抑制变异，过量才会加速变异！”他突然提高声音，对艾丽喊道，“想办法拿到瓶子，稀释后给那个女孩灌下去！”
艾丽会意，趁着影逼退其他孩子的空隙，朝着短刃掉落的方向滚去——那里离女人的位置最近。女人察觉到她的意图，分出一缕绿色雾气射向艾丽，林羽见状，猛地将界域之心碎片掷向女人的面门，迫使她回防。
碎片擦着女人的脸颊飞过，蓝光灼伤了她的皮肤，留下一道焦黑的印记。女人吃痛，动作出现了一丝迟滞，艾丽趁机扑到女人身边，一把抢过腰间的小瓶子，转身就跑。
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