傍晚时分，一名负责前来点燃烛火和收拾餐盘的侍女，最先发现了异常。
往常公爵醉倒，最多是鼾声如雷，脸色也多是酒醉的潮红。
但此刻，弗林公爵瘫在扶手椅中的庞大身躯，却在不自觉地微微发抖。
他的脸色呈现出一种不正常的，夹杂着灰败的潮红，嘴唇干燥起皮，呼吸沉重而急促，带着明显的鼻塞音。
“公爵大人？公爵大人？”
侍女试探着轻声呼唤，小心翼翼地碰了碰弗的手臂，却只得到带着痛苦意味的呻吟作为回应。
触手所及，是一片惊人的滚烫。
侍女脸色一白，心知不妙，立刻提起裙摆，小跑着出去禀报管家。
没多久，管家瑞安斯带着医者匆匆赶来。
医者一番望闻问切，翻开公爵沉重的眼皮看了看，又摸了摸他滚烫的额头和急促跳动的脉搏，最后神色凝重地得出了结论：
“公爵大人这是受凉发烧了。”
瑞安斯立刻吩咐道：“快，叫几个人来，小心把公爵大人抬回卧室去。”
消息很快传到了庇厄莉希的耳中。
她穿着一身素雅的深紫色长裙，不急不缓的走到床前，看了看弗林公爵那病容憔悴的样子，眼中全是嫌恶。
“怎么会病得这么重？”庇厄莉希装作不知情，转向瑞安斯，“医者怎么说？”
瑞安斯恭敬地重复了医者的诊断，然后补充道：“夫人请放心，老奴会安排最得力的人手，日夜轮流照顾公爵大人，务必让他尽快康复。”
庇厄莉希却摇了摇头：“不，其他人照顾，我不放心。公爵现在病成这样，正是最需要亲人在身边的时候。
我是他的妻子，理应亲自看护。
传我的命令，从即刻起，公爵的寝殿由我亲自接管，所有汤药饮食，皆由我亲自过目，未经我允许，任何人不得打扰公爵静养。”
瑞安斯闻言，眉毛猛地一跳。
他躬身，语气恭敬却带着不容置疑的反对：
“夫人，您对公爵大人的心意，老奴万分感动。
但照顾病人辛苦异常，尤其公爵病势沉重，夜间恐有反复，您怎能承受这般劳累？府中多有经验丰富的侍从，定能照顾好公爵。”
卧房内的气氛瞬间变得有些凝滞。
侍从和侍女们都低垂着头，不敢发出一点声音，生怕卷入这无声的较量。
庇厄莉希静静地看着瑞安斯，脸上是一种平静到令人心寒的神情。
她没有立刻反驳，而是对周围的侍从侍女们轻轻挥了挥手：“你们都先下去吧，在门外候着，没有我的吩咐，不准进来。”
侍从们如蒙大赦，纷纷悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
房间里只剩下昏迷的弗林公爵、庇厄莉希，以及站在床尾的管家瑞安斯。
庇厄莉希缓缓踱步，走到窗边，背对着瑞安斯，看着窗外逐渐暗淡的天色，用一种轻飘飘的语气开口说道：
“瑞安斯管家，您在奎因家族有四十多年了吧？从老公爵在世时就在了，真是劳苦功高。”
瑞安斯心中一凛，谨慎地回答：“承蒙两代公爵信任，老奴愧不敢当。”
“是啊，两代公爵的信任……”
庇厄莉希转过身，那双美丽的眼睛此刻锐利如刀，直直地刺向瑞安斯。
“所以，你就用这种信任，在城南偷偷购置了三处产业，还用你那个远房侄子的名义，放了不少利息高得吓人的贷款？哦，还有，去年修缮南坊山庄的款项，你报上来的数目，和实际花费之间，那笔不小的差额，又进了谁的口袋呢？”
瑞安斯的脸色“唰”一下变得惨白，毫无血色。
他浑身僵硬，难以置信地看着庇厄莉希，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
这些事他自认为做得极其隐秘，甚至连弗林公爵都未曾察觉，这个嫁进来不到一个月的女人，是如何知道得如此一清二楚？！
庇厄莉希慢慢走近，声音压得更低，却带着一种冰冷的威胁：
“这些与我无关，我没必要把这些烂账翻出来。但如果你非要‘恪尽职守’，拦着我的路，我不介意让税务官和裁判所的人，来跟你好好算算这笔账。
你说，就凭你贪墨的这些数额，足够你在暗无天日的牢房里，‘安享’多久的晚年呢？”
瑞安斯额头上瞬间沁出了密集的冷汗，身体微微摇晃，几乎要站立不住。
这位年轻的夫人，早已掌握了能置他于死地的把柄。
“夫……夫人……”瑞安斯的声音干涩沙哑，带着绝望的哀求，“我是一时糊涂……”
“现在，”庇厄莉希打断他，语气不容置疑，“你还觉得，由我来亲自照顾公爵，处理‘一切’事务，不合适吗？”
瑞安斯深深地低下头：“一切……一切但凭夫人吩咐。”
“很好。”
庇厄莉希满意地点点头。
“记住，管好你的嘴。公爵需要绝对静养，从今天起，任何人不得探视，所有外界消息，一律由我先行处理。
现在，去把公爵的印章和常用的羊皮纸取来，再准备一份声明文书，内容就说公爵因病需长期静养，自愿将赫克托尔公国的一切军政庶务，暂交由其夫人，我，庇厄莉希·奎因代为管理。”
瑞安斯不敢有丝毫违逆，颤颤巍巍地退了出去，很快取来了所需之物。
文书很快按照庇厄莉希的口述拟好。
瑞安斯颤抖着殷红印泥递向庇厄莉希。
庇厄莉希却没有接，她只是用冰冷的目光看了一眼床上昏迷不醒的弗林公爵。
“你来。”
瑞安斯的手抖得更厉害了。
他深知，一旦弗林公爵的指印按下去，一切都将无法挽回。
这不仅仅是代管，这是赤裸裸的夺权！
他下意识地看向床上那个曾经掌握他生杀予夺大权的男人，心中充满了恐惧和一丝残存的犹豫。
“怎么？”庇厄莉希的声音如同淬了冰，“需要我提醒你裁判所的地牢是什么样子吗？”
瑞安斯一个激灵，最后一点犹豫也被对牢狱之灾的恐惧彻底碾碎。
他咽了口唾沫，艰难地挪到床边，伸出枯瘦颤抖的手，试图去掰开弗林公爵那只右手。
弗林公爵的手指下意识地蜷缩着，瑞安斯费了些力气，才扣出那粗短的手指。
他抓住那根大拇指，正要往印泥上按去——
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