秋收已毕，稻谷归仓，七十二社齐聚婺州边界，议设“总义仓”。
此仓非为一时赈济，实乃长策：丰年纳粮，荒年放赈；南米北运，互为支应。
然事将成，却卡于一关——无官印。
粮契无人敢认。
临安各大粮行闭门不纳，商贾冷笑：“朝廷文书尚需骑缝章、火漆封，你们拿张白纸写个数，也叫凭据？”
众社首脑愤懑，有欲叩阙上书者，有欲强押粮车入市者。
唯有张阿艾静坐檐下，手中摩挲着一件旧衣袖口，那上面，是前些日子妇人们依“理衣”纹样绣出的暗纹渠图。
他不怒，亦不争。
次日清晨，他召集各社妇人，聚于溪畔老槐之下。
取麻绳数十捆，分三色：青、褐、白。
又教众人结法二式：一曰“三湾结”，形如流水回环，主粮储之信；一曰“九井扣”，九股交缠如井田界，定兑期不误。
每结之中，皆藏薄竹片，刻三字：社名、粮数、兑期。
绳结即印，竹片为文，不落一字于纸，却比朱批更难篡改——因结法只传妇孺，外人不解其序，拆则乱，乱则废。
“这便是我们的印。”张阿艾将第一个“三湾结”悬于村口木架之上，面向四方来路。
七日后，他独身赴临安，直入最大粮行“丰年堂”。
掌柜见一布衣携绳而至，哄堂大笑：“哪里来的野民，拿草绳当印信？莫非以为我们账房是瞎的？”
张阿艾不语，只将那枚青绳所结“三湾”挂于柜前铜钩，竹片朝外，字迹清晰。
而后转身离去，不留一言。
翌日辰时，婺州商队抵临安，为首者取同款“三湾结”前来兑粮。
掌柜疑而查对，竟发现竹片所记社名、粮数、日期，与昨日所挂之结分毫不差！
再查库存，确有该社前日入库记录。
只是此事未报官府，未经税司，竟已闭环自通。
满堂哗然。
第三日，又有三支商队持不同颜色绳结前来交易，皆能准确对付，无一错漏。
甚至有灾年预存之“赈粮结”，到期自动流转至缺粮州县，由妇人亲手交付里正。
掌柜终于动容，召账房彻查七日往来，竟得出一句惊心之论：“此绳胜纸——纸可伪，绳难改；纸在官手，绳在民心。”
自此，“绳印”二字悄然传开。
江南诸地，凡七十二社辖境，百姓交易但用绳结，无需官契。
连漕运船夫、山货脚帮，也开始学起结法，以备急用。
消息传至铅山草庐，范如玉正在教盲童编《旱政三策》草绳。
听罢来报，她指尖微顿。
“好则好矣，然恐年久解乱。”她轻声道，“今日人人知‘三湾’为粮，‘九井’为期，若三十年后，子孙忘其本义，岂非反成迷障？”
于是设“绳理课”，专授村妇。
以四事定纲：粮、工、药、水。
每类以颜色别之：青绳载粮，红绳记工，蓝绳录药，黑绳管水渠。
股数示重轻，结法辨用途。
譬如“双股蓝结”专指赈灾粮，三绕封口，不得挪用；“三股红结”代修渠劳役，附竹片刻姓名，可累积分。
全县效仿，不出三月，义仓内外，绳网密布，层层叠叠，如蛛织天罗。
一日，转运司遣吏查账，见满仓皆是五颜六色绳结悬挂梁柱，初以为杂乱无章，怒斥“野俗不堪”。
待细观之下，却发现每一结皆有序列，横按社名，纵依月份，交叉处结型变化，竟暗合“四季轮储”之法，比官册手抄更清、更快、更不易篡。
那官吏愣立良久，终叹一声：“此非乱绳……乃经纬之治也。”
事后有人问张阿艾：“如今你不用求人，也不靠官，是怎么想到这一招的？”
他望向远处山路，烟雨朦胧中，一支商队正负囊前行，衣角翻飞间隐约可见暗纹流转。
“辛公说，理在脚步。我说，信在手上。”他低笑，“印可以不给，但人不能不信。既然他们要‘印’，我们就自己做一个——不用金玉，不用朱砂，就用一根麻绳，千家万手搓出来。”
刘石孙那夜也在人群中。
他始终未语，只默默拾起一枚脱落的“九井扣”，置于掌心良久，仿佛掂量着某种沉甸甸的未来。
数日后，他重返潭边祖屋，取出一只新陶瓮，釉色粗朴，未曾烧亮。
他铺开案几，开始誊录。
先是七十二社“绳理谱”，详载各类结法、色股、含义；再是《理衣纹样集》，将所有浮现于布上的暗纹一一描摹；最后，是那幅早已流传于商队之间的“布上策”路线图，三十七州，百余暗驿，如血脉贯穿南北。
窗外，风渐止，叶落无声。
忽有稚童跑过门前，仰头问：“爷爷，你在写什么呀？”
刘石孙笔尖一顿，抬眼望去，只见孩童清澈目光如泉。
他缓缓合上纸卷，轻声道：“在记一条没人看得见的路。”风雨如晦，夜叩山门。
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