晨钟撞破临安城的薄雾时，辛弃疾已在东华门外候了半个时辰。
他望着宫墙下浮动的青灰色云气，指尖无意识摩挲着腰间酒瓮——那是范如玉昨夜亲手塞给他的，瓮底待天命三个字被体温焐得温热。
辛大人。身后传来低唤。
转头见是太常寺的老典簿抱着笏板，正欲行礼，却被辛弃疾虚扶了胳膊：老丈怎的也来早朝？
吕侍郎昨儿个递了紧急奏疏，说两淮盐政生乱。老典簿压低声音，眼角瞥向不远处的朱门，您看那穿绯色朝服的，户部的、御史台的，今早都来得格外齐整。
辛弃疾顺着他目光望去，果然见吕文渊立在宰执班首，月白锦袍上绣着的云鹤纹在晨光里泛着冷光。
那人身侧几个御史交头接耳，目光不时扫向自己，像是一群候着啄食的寒鸦。
景阳钟第三响未落，金殿朱门洞开。
孝宗赵昚扶着御案起身时，龙袍下摆扫过鎏金香炉，青烟里飘出沉水香的苦甜。
吕卿有本启奏。
吕文渊跪行两步，袍角在金砖上拖出沙沙的响：臣启陛下，两淮盐课本就因灾年难征，辛弃疾身为两浙西路监司，竟于昨夜擅启通州盐仓，煽动盐丁围堵臣宅。
盐仓乃国之根本，若人人效此，恐生大乱！
他话音未落，参知政事周必大已拍了下玉板：辛大人素以忠直着称，此事必有隐情。
隐情？吕文渊突然拔高声调，从袖中抖出一卷染血的布帛，这是臣宅门房昨夜被砸伤时的血衣！
陛下请看，这些盐丁举着劈柴刀，口口声声要拆了狗官的院子——此等乱象，难道不是监司失察之罪？
殿中霎时响起此起彼伏的附和声。
辛弃疾垂眼望着自己腰间的银鱼袋，听着那些的词句像利箭般攒射过来，直到孝宗轻咳一声：辛卿，你可有话说？
他这才抬首，目光扫过丹墀下紧绷的人群，忽然笑了：陛下，臣确实去了通州盐仓。
因有盐丁来告，说三年未领饷银，连甲胄都卖了换盐米。
臣查仓时见，官盐账册记着调往两淮，可两淮盐司却无接收记录——这中间少的三成盐，究竟去了何处？
一派胡言！吕文渊拍案而起，两淮灾荒，臣调余州盐课补额，本是平准均输的古法！
既云调度失据，不如设盐政清查使，彻查三年盐引流向。辛弃疾向前一步，腰间酒瓮撞在朝靴上，如此既可正视听，也能安军心民心。
金殿里静得能听见龙涎香燃尽的噼啪声。
孝宗捏着玉镇纸的手顿了顿：此差需得谨慎......
臣保举辛弃疾！吕文渊突然跪地，额头几乎触到金砖，他素以明察着称，由他主理，必能还两淮一个清白。
殿中响起几不可闻的抽气声。
辛弃疾望着吕文渊微颤的后颈，忽觉那抹绯色官袍下藏着条吐信的毒蛇——这老狐狸分明想陷自己于繁务，再借舆情乱局反咬一口。
他垂眸掩住眼底的锋芒，郑重叩首：臣领旨。
出了东华门，范如玉的青幰车早候在西角门。
车帘掀开时，她递出个裹着蓝布的食盒：朝会时我让绿芜买了糖蒸酥酪，你昨夜没合眼......
如玉，我要在城南市集设盐事公堂。辛弃疾接过食盒，指尖触到她掌心的薄茧——那是昨夜剥蜡丸时磨的，不设衙署，不坐高堂，只贴告示让盐户投匿名帖。
范如玉的眉梢轻轻一挑：你是要引蛇出洞？
吕文渊布了二十年的局，明查只会打草惊蛇。辛弃疾咬了口酥酪，甜香在舌尖化开，得让那些被压在泥里的人自己爬出来。
城南市集的青石板还沾着晨露时，盐事公堂的告示已贴在茶肆门柱上。
头日无人问津，茶博士擦着桌子直咂嘴：辛大人这是唱的哪出？第二日破晓，绿芜蹲在公堂门口扫落叶，忽觉衣角被什么扯了扯——低头见门缝里塞着半页纸，墨迹未干，写着吕府与白鹞子船行交易。
林知白？辛弃疾捏着残页，望着堂下那个穿旧青衫的书吏。
对方跪在砖地上，额角沾着草屑，目光却亮得像淬过的剑，你不怕吕文渊？
小人父亲是东京留守司的兵。林知白叩首时，后颈露出道旧疤，靖康年城破那日，他为护百姓突围，被金人砍了三刀......他喉结滚动两下，若小人帮着吕贼把盐卖给金人，九泉下如何见我爹？
辛弃疾起身扶他：你且去孙景和药坊的地窖住着，我让绿芜送些换洗衣物。
大人！林知白攥住他的衣袖，吕府义仓今夜换巡夜口令，是对。
与此同时，范如玉正沿着运河往江防营走。
她怀里抱着个粗陶瓮，里面装着治刀伤的小禾散，另一只手提着竹篮，装着刚蒸好的菜肉馒头。
牛大喉的草棚飘着烧鱼的腥气。
那黑塔般的汉子赤着上身，肩上的刀伤还渗着血，见她进来，抄起劈柴刀就要赶人：官太太来做什么？
辛公说，你不是乱民，是苦民。范如玉将陶瓮搁在土灶上，揭开盖，草药的苦香混着鱼腥味漫开，这是他让太医院老医正配的药，治刀伤最管用。
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