仓房里那两千斤待换钱的麦子，像块心病似的压在陈满仓心头。镇上粮店的收购价，他早打听清楚了，比去年还低了一文，这让他心里堵得慌。他蹲在门槛上，一锅接一锅地抽着旱烟，辛辣的烟雾模糊了他沟壑纵横的脸。他那双总是望着田地的眼睛，第一次长时间地、审慎地望向北边——那片在晨曦中泛着青灰色、轮廓连绵的群山。
“青山，”他忽然开口，声音因烟熏而有些沙哑，“明儿个跟我去趟县里。”
“去县里？”青山正在劈柴，闻言立刻停了手，眼睛倏地亮了。县城，那可是比镇上大得多的地方，他只听舅舅和村里见多识广的人提起过，心里早就充满了向往。
“嗯。”陈满仓站起身，用脚碾灭烟灰，“县里粮价，我隐约听着，比镇上能高上将近一文。咱拉几百斤去探探路，不能在一棵树上吊死。”他顿了顿，目光扫过儿子兴奋的脸，声音压低了些，带着一种做重要决策时的凝重，“顺便……也去你舅舅提过的那酒楼附近转转，瞧瞧光景，听听风声。”
第二天，星星还挂在西天，父子俩就套好了从赵老四家借来的驴车。车上装着精心挑选过、颗粒最为饱满的六百斤麦子，用麻袋捆扎得结结实实。王桂花起得更早，蒸好了贴饼子，又煮了几个鸡蛋，用布包好塞进青山怀里，反复叮嘱：“路上当心，看紧钱袋子。”目送着驴车吱吱呀呀地消失在通往县城的、尚未完全苏醒的土路尽头，她心里又是期盼，又是担忧。
县城果然比镇上热闹得多。青石板铺的街道还算平整，两旁店铺鳞次栉比，幌子迎风招展。卖包子的、剃头的、打铁的……吆喝声、敲打声、车马声混杂在一起，充满了活力。青山坐在车辕上，看得眼花缭乱，只觉得眼睛都不够用，那高大的城门楼、穿着长衫的先生、铺子里琳琅满目的货物，无不让他感到新奇。陈满仓却无心观赏这繁华，他像是水里嗅觉敏锐的老鱼，径直赶着车，穿过熙攘的人群，找到了位于城南的粮市。
这里更是喧闹，空气中弥漫着各种粮食混杂的气味。陈满仓不急着卸货，他让青山看着车，自己背着手，在各个粮摊前慢慢踱步，侧着耳朵听价钱，眯着眼睛看粮食成色。果然，县城的粮价普遍比镇上高了将近一文钱！他心里有了底，这才不慌不忙地寻了个空位，将驴车停好，解开麻袋口，露出里面金灿灿、匀净的麦粒。
很快就有粮贩子凑过来问价。陈满仓话不多，但句句在点上，对自己的麦子质量极有信心。他沉得住气，跟几个贩子来回磨了半天价，唇枪舌剑，分文必争。青山在一旁看着父亲，平时在村里沉默寡言的爹，此刻为了多卖一文钱，展现出了一种他从未见过的精明与韧劲。最终，六百斤麦子以比镇上每斤高出近一文的价格成交。陈满仓仔细数着那串沉甸甸、比在镇上卖多出五百多文的铜钱，一个个揣进贴身的口袋里，按了又按，那一直紧绷的脸上，终于露出一丝如同冻土开裂般的、细微的松动。
卖完粮食，时辰尚早。陈满仓领着青山，看似随意地在那家气派的“悦来酒楼”附近转悠。酒楼门脸阔气，伙计穿着统一的干净短褂，肩上搭着白毛巾，点头哈腰地招呼着进出的客人。那些客人大多衣着光鲜，面色红润。正值饭点，里面传来阵阵诱人的饭菜香和猜拳行令的喧闹声。青山站在街对面，看着那高大的门楼，闻着那勾人馋虫的、混合着肉香和油香的复杂气味，眼神里充满了渴望与敬畏，还有一种模糊的、想要靠近又不敢的怯意。
陈满仓则更多是在听。他假装在墙根下歇脚，耳朵却支棱着。他听见一个穿着体面、像是采买管事模样的人，正跟伙计抱怨：“……最近山里那边怎么回事？送来的野鸡、兔子都少了，品相也差，东家催着要上好的山货待客，让我上哪儿淘换去！”又看见两个小工从一辆骡车上往下卸货，嘟囔着“老王干货行”送来的榛蘑、木耳价钱又涨了，还不太干。
这些话，像几颗种子，落进了陈满仓那片被生活压得极硬、却始终寻求生机的心田里，悄悄开始萌芽。
回去的路上，陈满仓的话比来时多了一些。驴车轻快地走在夕阳映照的归途上，他盘算着卖粮多出来的那五百多文，又结合在酒楼听到的见闻，对青山说：“光靠种地，刨去粮税，也就混个肚儿圆，富不了。你看县里这些人，他们稀罕的，就是山里那些咱们看来不当好东西的玩意儿。”
隔了几天，陈满仓再次出动。这次他没带太多粮食，只象征性带了一点，主要是用卖粮的钱，在镇上和县里便宜采买了一些山里紧缺的物什：大块的粗盐、成包的针线、几匹廉价的靛蓝棉布、一些山里少见的调味料，他甚至咬牙买了两把厚实锋利些的镰刀，这在山里可是硬通货。他把这些东西分门别类地捆扎好，装进一个大背篓和一个结实的褡裢里。第二天一早，天边刚泛起鱼肚白，他就背着沉重的行囊，带足干粮和水，独自一人，朝着北边那沉默的群山走去。
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