平舆县，汝南郡治所。
与之前路过的繁华商镇不同，平舆县透着一种古朴而沉稳的气息。城墙修缮得极为坚固，城门口的守卒军纪严明，见到商队入城，虽未刻意刁难，但盘查得极为细致。
“陛下，这蒋子通（蒋济）确实是个干臣。”马良掀开马车帘子，看了一眼城门口井然有序的景象，低声赞叹，“城门守卒虽不认得我们，但进退有度，可见平日操练得法。”
张羽坐在马车里，微微颔首。他这一路微服私访，看的就是这些细节。
商队在城中一家名为“悦来”的客栈安顿下来。张羽没有急着去太守府，而是让姜维去太守府门前递了一张名帖。名帖上只写了“巨鹿故人”四个字，并未署名。
半个时辰后，一名身着青色官服的中年官员，在姜维的引路下，快步走进了客栈的雅间。
来人正是汝南郡太守，蒋济。
蒋济年约四十上下，面容清瘦，双目炯炯有神，眉宇间透着一股刚正不阿的凛然之气。他一进雅间，便看到坐在主位上、满头白发的张羽。
虽然张羽刻意换了一身粗布衣裳，但那股久居上位、不怒自威的气度，却怎么也掩盖不住。
蒋济的目光在张羽身上停留了片刻，瞳孔微微一缩。他虽未见过张羽的龙颜，但眼前这位老者身上的气场，绝非寻常富家翁可比。
“在下蒋济，见过这位老丈。”蒋济拱手一礼，不卑不亢。
张羽上下打量了蒋济一番，满意地点了点头。他指了指对面的椅子：“蒋太守不必多礼，坐吧。老夫今日，只是路过汝南，想和太守大人讨杯茶喝。”
蒋济依言坐下，目光却依旧警惕地打量着四周。姜维、赵统、典满等人身上的肃杀之气，即便刻意收敛，也绝非寻常商队护卫可比。
“老丈巨鹿人？”蒋济试探着问道。
“是啊。”张羽笑了笑，“老夫姓张，巨鹿人氏。早年在外漂泊，如今老了，便想四处走走，看看这大好河山。”
蒋济心中一动。巨鹿，姓张……
他脑海中猛地闪过一个念头，脸色顿时变了。但他城府极深，面上依旧不动声色，只是眼神变得更加深邃。
“原来是张老丈。”蒋济端起茶盏，轻抿了一口，“汝南地处中原，虽比不上冀州富庶，但在下治下，倒也还算安稳。”
“安稳？”张羽似笑非笑地看着他，“蒋太守，老夫今日进城之前，在新丰县遇到了一桩趣事。不知太守大人，可曾听闻？”
蒋济心中一凛，立刻意识到这位“张老丈”是有备而来。
“在下愚钝，请老丈明示。”
张羽将新丰县赵员外家奴当街调戏民女，以及自己出手解围的事情，轻描淡写地说了一遍。
蒋济的脸色越来越凝重。他站起身，对着张羽深深一拜：“是在下治下不严，让这等恶徒在汝南郡横行，让老丈受惊了！”
“蒋太守不必自责。”张羽摆了摆手，“老夫今日来，不是为了问罪的。老夫只是想看看，汝南郡的百姓，过得究竟怎么样。”
他顿了顿，目光直视蒋济：“蒋太守，你觉得，如今这天下，可还安稳？”
蒋济沉默了片刻，抬起头，目光坦荡地迎上了张羽的视线。
“老丈，在下以为，天下虽已大定，但暗流依旧。”蒋济的声音不高，却字字铿锵，“如今朝中关于储君之位的议论，虽未传到汝南，但在下身为地方父母官，岂能毫无察觉？”
张羽的眼中闪过一丝赞赏。蒋济没有隐瞒，也没有粉饰太平。
“哦？那你觉得，谁合适？”张羽追问。
蒋济苦笑了一声：“在下只知有天子，不知有储君。无论将来谁坐那个位置，在下都会尽心竭力，治理好汝南郡。至于储君之争，那是中枢的事，非臣子该妄议。”
“好一个不知有储君！”张羽大笑起来，“蒋太守，你果然是个明白人。”
他站起身，走到窗边，望着平舆县的街景。
“蒋太守，老夫此去，还要继续南下。汝南郡交给你，老夫放心。但你要记住，水能载舟，亦能覆舟。那些世家大族，若是安分守己，便给他们一条活路；若是敢欺压百姓，动摇国本……”
张羽转过头，目光如刀：“你蒋子通，就得替老夫，把这把刀握紧了。”
蒋济浑身一震。他终于确认了，眼前这位白发老者，就是当今圣上！
他猛地跪倒在地，重重叩首：“臣蒋济，誓死守卫汝南，绝不负陛下重托！”
张羽走上前，亲自将蒋济扶起。
“起来吧。”张羽拍了拍他的肩膀，“老夫这次微服私访，不想惊动任何人。你在汝南郡，继续做你的太守，该怎么治理，就怎么治理。老夫，只是个路过的富家翁。”
蒋济站起身，眼眶微红。他深深地看着张羽，千言万语，最终化作一句：“陛下保重。”
张羽微微一笑，拄着拐杖，转身走出了雅间。
姜维、马良等人紧随其后。
一行人走出客栈，融入了平舆县熙熙攘攘的人群中。
蒋济站在窗前，望着张羽远去的背影，久久没有动弹。
他知道，这位老皇帝，是在用自己的方式，巡视着他的江山。
而他蒋济，定当不负这份信任。
窗外，夕阳如血，将平舆县的城墙染上了一层金红色的光辉。
这天下，还有很长的路要走。
但至少此刻，在汝南郡，在平舆县，百姓们依旧能安居乐业，日出而作，日落而息。
这，或许就是张羽微服私访，最想看到的景象。
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