“方才在驿馆门口还看到他了……”
沈安若蹙紧眉头，指尖无意识捻着袖角，努力回溯记忆细节，“当时他站在青石阶旁，侧脸对着晨光，好像在看什么东西，我以为他片刻就会跟上来。”
谢冬绮也跟着点头，语气里带着几分不确定的担忧：“他走路向来轻得像风，说不定落在后面几步，我们赶路时没留意到。”
明惟清环顾四周，驿馆出口的人影已渐渐稀疏，大多是行色匆匆赶往星落湾的修士，衣袂翻飞间满是急切。可那抹标志性的白衣身影，却如同融入晨雾般消失无踪。
他眉头拧成一道深痕，脚步下意识地转向驿馆方向：“陨星海入口开启时间有限，但同门不可弃。我们分头……”
“大哥稍等。”
明若泠突然出声打断，话音未落，腰间一枚沉寂许久的通讯玉简竟骤然发热，微弱的灵力波动像跳动的萤火般在指尖窜动。
她心中一动，连忙取出玉简注入灵力，只见玉简表面泛起一层莹白微光，缓缓浮现出几行清隽冷峭的小字，正是白砚舟的笔迹：“处理私事，稍后赶到。”
短短六个字，却让明若泠指尖微顿，愣在了原地。
自从上次白砚舟独自追查玄霄阁异动后，他便像是被笼罩在一层迷雾中——除了比赛时准时出现，其余时间几乎不见踪影，连宗门召集的会议都未曾露面。
他素来是沉稳到近乎刻板的性子，若非抓住了什么关键线索，绝不会在这秘境开启的紧要关头脱离队伍。
见明惟清等人仍在焦急张望，明若泠迅速收敛思绪，指尖掐诀运转天丹宗特有的“密音术”，将声音压缩成只有同门能捕捉的灵力波纹：“大哥，各位师兄师姐，白师兄传讯说忘拿了重要物件，很快就会赶过来。我们先往秘境入口走，路上等他即可，别耽误了入口开启的时辰。”
众人闻言，紧绷的肩线稍稍放松。明惟清点了点头，墨色眼眸中却仍凝着几分担忧：“也好，我们继续前行，保持警惕。若他一炷香内未到，便由我回头接应。”
队伍重新启程，明若泠故意放慢脚步落在队尾，看似与裴寂昀并肩而行，识海中却已急声联系雪球：“用最高精度探测模式定位白砚舟，隐藏好探测信号，绝对不能被他察觉。”
雪球的意念传音很快传来，带着一丝电流般的滋滋声：「正在全域扫描……目标人物白砚舟，当前坐标锁定星罗城西侧‘鬼市’边缘。其周身萦绕微弱阵法波动，疑似在追踪某道特殊气息。未检测到危险信号，但目标移动速度极快，预计一刻钟后与你们在星落湾汇合。」
“鬼市？”明若泠心头疑云更浓。星罗城西侧的鬼市是出了名的修士灰色地带，鱼龙混杂得能吞下活人——既有失传的功法秘典、珍稀的天材地宝，也有见不得光的阴邪法器、被禁制的邪术卷轴，更是各方隐秘消息流通的黑市聚集地。
白砚舟去那里做什么？难道他追查的线索，竟与这鬼市有关？
裴寂昀察觉到她神色异样，侧头用只有两人能听到的声音问道：“怎么了？白砚舟那边有异常？”
明若泠摇了摇头，将翻涌的猜测强行压下：“暂时没事，他正在往这边赶。”
明惟清回头看了两人一眼，沉声催促：“加快脚步，秘境入口的空间波动越来越明显了。”众人依言提速，朝着星落湾秘境入口疾行而去。越靠近目的地，空气中弥漫的空间扭曲感便越是强烈，仿佛有一只无形的大手在牵引着众人，连呼吸都带上了几分滞涩。
抵达星落湾时，秘境入口尚未完全稳定——那座巨大的星门光晕仍在缓缓旋转凝实，流转的星光中透着令人心悸的浩瀚气息，仿佛连通着另一个神秘莫测的世界。
天丹宗众人寻了一处相对僻静的礁石旁停下，他们来得尚早，此刻周围只有零星几支队伍，大多在做最后的法器检查与灵力调息。
气氛有些沉闷，没人再多言，可每个人的目光都忍不住时不时瞥向来路的雾气。时间一分一秒流逝，明惟清的脸色越来越凝重，右手已悄然按在腰间佩剑上，正准备依言回身接应时，一道熟悉的白色身影终于出现在视野尽头。
那人步履依旧从容不迫，气息平稳得像是闲庭信步，转瞬间便已抵达众人面前。
“抱歉，来迟了。”白砚舟对着明惟清及众人微微颔首，语气平淡无波，听不出丝毫急切或异常，与往日里那个沉默寡言的他别无二致。
明惟清见他安然归来，紧绷的下颌线稍稍柔和，点了点头：“无妨，赶上便好。”他并未多问——眼下秘境入口即将开启，周围修士云集，显然不是追问细节的时机。
然而，站在稍后方的明若泠和裴寂昀，却在白砚舟走近的瞬间，不约而同地交换了一个眼神，从对方眼中捕捉到了相同的疑虑。
不对。
白砚舟的气息虽平稳如常，但他那身素来纤尘不染的白衣下摆，竟沾染了一丝极淡的、类似陈年蛛网的陈旧灰尘气息，绝非驿馆或星落湾路径上会有的痕迹。
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