柳氏忽地挺直了腰背，仿佛寻得了倚仗，拎起裙角疾步上前向明正霄行礼道：
“父亲，您定要为瑶瑶主持公道，为西院讨个说法啊！”
她嗓音嘶哑如泣血，字字含冤，仿佛蒙受了倾天之屈，连廊下的仆从闻声都不禁侧目。
“儿媳心里苦啊！昨日才听闻瑶瑶身中雷火之毒，匆匆赶回府中，好不容易求了大嫂出手相救。谁知一夜之间......”她颤抖着指向满目疮痍的外院。
“这院子竟成了这般模样！明府素来防御森严如铁桶，若非......”话至此处戛然而止，只余呜咽之声在废墟间回荡。
明正霄眉头紧锁。此刻他所在的方寸之地，确实是整个曜灵轩唯一完好的石坪，若非如此，他那张宝贵的聚灵寒玉椅怕是要搁在碎瓦砾上了。
明敬眸光微闪，当即截住话头：
“弟妹此言，莫非暗指家贼所为？可西院防御都由二弟亲手布置，谁能轻易闯入针对璐瑶？”
柳氏广袖一甩，丹蔻指甲在晨光中划过刺目的红：
“大哥这话可折煞我了，横竖被炸的不是东院......”尾音刻意拖得绵长。
“二弟妹慎言。”
乔氏漫不经心地理着鬓边碎发，玉簪上的东珠随着动作轻晃，“无凭无据的话，说出来可收不回去。”
“二爷啊！你怎的还不归来......”
柳氏突然拔高了声调，绢帕掩面哭得肝肠寸断，“这西院如今连个撑腰的人都没有，我们孤儿寡母的......”
她刻意将寡字咬得极重，眼风却斜斜扫过东院夫妇，仿佛那满院残垣皆是被人欺上门来的铁证。
乔氏闻言指尖一颤，她深吸一口气，鬓边金镶玉的步摇却止不住地晃：
“二弟妹这话，莫不是暗指我们趁二弟外出欺凌你们？”
她突然冷笑一声，指尖掐进掌心，“这些年东院贴补西院的账册，要不要现在抬到父亲跟前晒一晒？”
明敬宽厚的掌心适时贴上妻子后背，顺着织金锦缎缓缓抚下。
他声音沉如古井：“二弟妹，雷火丹炸院之事尚未查清，此刻说这些诛心之言......这是当着父亲的面闹得家宅不宁吗？今日你此番闹腾，我等与父亲同来已是看在二弟的面子上！”
话未说完，檐下铜铃突然叮当作响，惊起一群雀儿。
柳氏哭声骤停，面色涨红，再欲开口。而一旁的明璐瑶眼见母亲又要与人争执，而祖父始终沉默，明璐瑶连忙踉跄上前，“扑通”跪在还有一角完整的青石板上。
少女原本莹润的脸庞如今凹陷得厉害，此刻柔软无骨的样子衬着苍白的肤色更显凄楚。
“祖父明鉴......”她哽咽着伏低身子。
“孙女自幼便避雷火如蛇蝎，研习阵法时更有师父寸步不离地盯着。岂料......竟在自家中了暗算。”最后一字尚未说完，泪珠已砸在地上洇出深色痕迹，单薄的身形在晨风中瑟瑟如凋零的杏花。
明璐瑶纤长的睫毛颤了颤，又伏身拜下：“孙女只是......不想在自己家中还活得如惊弓之鸟。”
她指尖深深掐进掌心，声音却愈发清亮：“趁祖父回府，又逢母亲院子遭难，这才斗胆......”
忽然抬眸飞快地扫过西院三兄弟，眼底闪过一丝暗芒，“万望祖父莫要怪罪母亲失礼。”
明文博当即箭步上前，“咚”地跪在青石板上：“求祖父主持公道！”
青砖缝里未扫净的碎瓦硌得膝盖生疼，他却挺直了脊背。
明文奕与明文轩对视一眼，终是沉默着上前两步，玄色衣摆扫过满地尘灰，齐齐拱手跪下。
明正霄寒玉椅扶手上的螭龙纹突然泛起青光。他目光如刀刮过地上跪着的五人，声音似淬了冰：
“怎么，我明府是亏待了你们？”
袖中聚灵珠“咔”地裂开一道细纹，“这般哭丧，倒像是我今日就要驾鹤西归！”
“啪——”
檐角悬着的青铜惊鸟铃突然坠地。明若泠站在十丈外的紫藤架下，看见祖父话音落下的刹那，跪在最末的小丫鬟发髻上，竟凝出了细小的霜花。
“既然你们几个说得这般笃定——”明正霄指尖轻敲杯沿，青瓷发出清越的脆响，“要老夫主持公道也行。”
他忽然掀开茶盖，氤氲热气模糊了锐利的眼神：“证据呢？”
堂下众人呼吸一滞。
他今日肯移驾西院，原不过是闲来想看场热闹，岂料这些小辈演得愈发逼真。他余光扫过那三个孙子跪姿各异的模样，心头火起。
到底是“他”的血脉，连算计人的神态都如出一辙。目光最终钉在明璐瑶身上时，茶盏突然“咔”裂开细纹。
这丫头从前讨好他时装得乖巧，如今倒学会在他眼皮底下耍心眼了？
明璐瑶敏锐地捕捉到祖父态度的松动。记忆中那个让她战战兢兢的威严身影，自从随祖母隐居祖地后，似乎连带着恐惧也淡去了几分。她深吸一口气，素手探入广袖：
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