凌清雪肩上的毒箭，像一根冰冷的楔子，钉在陈默心头。军医束手无策，只能勉强压制毒性蔓延，那瓷瓶里的药丸似乎极为对症，吊住了她一口气，但人也始终昏昏沉沉，大部分时间都在昏睡，清醒时也极为虚弱。
陈默几乎寸步不离地守在她床前，处理军务也挪到了石屋外间。鹰嘴崖的军务不能停，巡防、操练、修补工事，他一样样安排下去，手段比以往更显冷硬果决。那日剿匪虽折损不大，但凌清雪为救他重伤，像一盆冰水浇醒了他——边关不是侯府，危机四伏，容不得半分懈怠和侥幸。
堡内风气经过那次立威和后续雷厉风行的整顿，表面已无人敢造次，但底下暗流依旧。廖锋那边再无多余动静，仿佛彻底遗忘了这个被发配到前沿哨堡的偏将。补给时有时无，还都是些次等货色，请拨的医官和药材也石沉大海。
陈默心中冷笑，也不再去求。他派出手下最机灵的几个亲卫，换上便服，携重金潜入关内乃至更远的城镇，秘密寻访名医和解毒所需的珍贵药材。另一方面，他加大了操练力度，亲自督阵，将鹰嘴崖这几十号人马操练得叫苦不迭，却也隐隐磨出了一丝锐气。
这日，亲卫队长带来一个消息。关内黑市传来风声，说是北边草原某个部落的圣女，近日似乎秘密到了苍云关一带，据传其医术通神，尤擅解毒，但行踪诡秘，极难寻觅。
“圣女？”陈默眉头紧锁，“草原部落的圣女，跑来苍云关做什么？”
“属下也不知，消息来源很杂，真假难辨。只说若能找到她，或许有一线希望。”亲卫队长低声道。
哪怕只有一线希望，陈默也绝不会放过。他立刻加派人手，撒向关内外，不惜一切代价打探那位所谓“圣女”的消息。
等待消息的日子格外煎熬。凌清雪偶尔清醒，脸色依旧苍白，但眼神渐渐恢复了往日的清冷，只是多了几分不易察觉的虚弱。她很少说话，大多时候只是静静看着陈默为她忙进忙出，为他换药时笨拙却小心翼翼的动作，为他夜里守在她床边支着额头打盹的疲惫侧脸。
“不必……如此。”一次换药时，她看着他眼底的青黑，忽然低声开口。
陈默正专注地给她肩上的伤口涂抹新找来的药膏，闻言头也没抬：“闭嘴。我说了算。”
语气强硬，动作却轻柔得近乎虔诚。
凌清雪睫羽微颤，不再说话，目光落在他紧抿的唇线和下颌新冒出的胡茬上。
又过了几日，亲卫终于带回一个确切的消息：有人曾在关外七十里的黑石峪附近，见过一个形貌特征极似圣女的女人出没。但黑石峪地形复杂，沟壑纵横，且常有狼群和马匪活动，极为危险。
“黑石峪……”陈默盯着粗糙的地图，眼神锐利，“我去。”
“将军不可！”亲卫队长急忙劝阻，“您是一堡主将，岂可轻易涉险？属下带人去！”
“你们找不到她。”陈默摇头，语气不容置疑，“我必须亲自去。堡内事务，暂由你代理。严守哨堡，在我回来之前，任何人不得出入！”
他安排好军务，又去看了凌清雪。她刚喝了药睡下，呼吸微弱却平稳。他站在床边看了她良久，最终只是轻轻替她掖了掖被角，转身大步离开。
带着四名最精锐的亲卫，五骑快马冲出鹰嘴崖，直奔黑石峪。
黑石峪如其名，遍地都是黝黑嶙峋的怪石，巨大的沟壑如同大地撕裂的伤口，深不见底。风声在石林间穿梭，发出呜咽般的怪响。
寻找的过程比想象中更艰难。他们在如同迷宫般的石林沟壑中穿梭了两日，遭遇了几次饿狼，都险险避过，却始终找不到半点人迹。
第三日黄昏，眼看带来的干粮饮水将尽，一名亲卫忽然低呼：“将军！那边有烟！”
陈默精神一振，循着方向望去，果然在一处极其隐蔽的断崖下，看到一缕极细微的炊烟袅袅升起。
几人小心翼翼地靠近，果然在断崖底部发现一个狭窄的洞口，洞口被巧妙地用枯枝和石块遮掩过，那炊烟正是从里面飘出。
陈默让亲卫在外警戒，自己深吸一口气，拨开枯枝，弯腰钻进洞内。
洞内比想象中宽敞，干燥温暖，角落里铺着干草，中间燃着一小堆篝火，火上架着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地炖着什么东西，散发出一种奇异的草药香气。
一个穿着草原服饰的女子正背对着洞口，低头捣着药杵。她听到动静，猛地回头。
火光映照下，是一张轮廓分明、带着异域风情的脸，算不上绝美，却有一双极其清澈明亮的眼睛，仿佛能洞悉人心。她看起来年纪不大，眼神里却有着与年龄不符的沉稳和沧桑。
“你是谁？”她开口，声音清脆，带着警惕，汉语有些生硬。
陈默抱拳，尽量让自己的语气显得诚恳：“在下陈默，苍云关鹰嘴崖守将。冒昧打扰，恳请圣女出手，救我一朋友性命！”他直接点明对方身份，以示诚意。
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