两日后，相府正厅。
时近辰时，厅内已齐聚了各房主事及几位管事，气氛肃穆。正上方端坐着面色威严的当朝宰相洛秉坤，他身旁是妆容精致、仪态端庄的主母柳氏。洛清婉则安静地侍立在柳氏身后，垂着眼帘，一副乖巧柔顺的模样。
洛云曦带着翠儿和小莲，不疾不徐地步入厅内，寻了个靠后的位置坐下。她今日穿了一身素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，却难掩倾城之姿，只是眉宇间那份清冷淡漠，让她与其他娇柔的贵女截然不同。她的出现并未引起太多波澜，自从上次贵女宴会和退婚风波后，府里人对这位大小姐的“转变”已有了些模糊认知，只是今日，无人预料到她会掀起怎样的惊涛骇浪。
各房管事依次上前，恭敬地汇报着各自负责领域的月度收支。轮到采买管事张贵时，他挺着微凸的肚腩，脸上堆满了谄媚的笑容，高声呈上账簿：
“启禀老爷，夫人！小人这个月兢兢业业，严格把控各项采买开支，与上月相比，总共为府里节省了足足八十两银子！各项用度明细，都清清楚楚记录在册，请老爷、夫人过目！”
说着，他得意地瞥了一眼角落里的洛云曦，眼神中带着几分不屑。一个失宠的嫡女，就算最近蹦跶得欢，还能翻出天去？这相府的内务，终究还是柳夫人说了算！
柳氏接过账簿，随意翻看了几页，满意地点点头，温和地对洛秉坤道：“老爷，张管事确实是尽心尽力。咱们相府家大业大，开源不易，能节流自然是好的。张管事这份细心，值得嘉奖。”
洛秉坤“嗯”了一声，不置可否。他虽信任柳氏，但身为宰相，并非全然糊涂，对府内事务自有考量。
就在张贵满心欢喜，以为又能得些赏赐时，一个清冷的声音突兀地响起：
“父亲，母亲，女儿对张管事账簿中的几项支出，有些疑问，不知当问不当问？”
众人循声望去，只见洛云曦缓缓起身，手中不知何时也多了一本册子。
张贵脸上的笑容一僵，柳氏秀眉微蹙，洛秉坤则看向洛云曦，沉声道：“云曦，你有何疑问？但说无妨。”
洛云曦微微颔首，翻开手中的册子，声音不高，却清晰地传遍整个正厅：“张管事账册第十七页，记载本月采买上等蜀锦五十匹，共计花费八百两，平均每匹十六两。可据女儿所知，城南最大的布庄‘福运来’，他们最好的蜀锦，市价也不过十二两一匹。不知张管事这多出来的四两银子，是花在了何处？”
此言一出，厅内顿时安静下来。张贵脸色微变，强笑道：“大小姐有所不知，这采买之事门道颇多。咱们相府要货量大，且要求色泽光鲜，自然要比市面上零买贵些。再说，运送、挑选，这些都是成本……”
“哦？是吗？”洛云曦语气平淡，“那么账册第二十五页，记载采买新米一百石，花费三百两，每石三两。据女儿所知，京郊粮价近来平稳，上等新米市价最高不过二两五钱。张管事这又是贵在了何处？莫非相府的米，比旁人家的更金贵不成？”
她接连又点出几项明显高于市价的采买记录，每一项都说得有理有据，数据精准。张贵的额头开始渗出冷汗，支支吾吾难以自圆其说。
柳氏见状，开口解围：“云曦，你久居深闺，不谙庶务，这些采买上的事情，自有其规矩。张管事经验老道，想来不会有错。许是你听来的市价不准……”
“母亲说的是。”洛云曦顺从地点头，话锋却陡然一转，“女儿确实不懂采买规矩，但女儿知道，相府下人的份例，总不该被无故克扣吧？小莲，去把厨房的赵三叫进来。”
很快，一个穿着粗布衣裳、身材瘦小的厨房小厮被带了进来。他见到高坐的洛秉坤和柳氏，吓得瑟瑟发抖，噗通一声跪倒在地。
洛云曦温声道：“赵三，你抬起头，回父亲的话。平日里厨房分发给下人们的米粮、菜蔬，是否足额足量？食材是否新鲜？”
赵三闻言，身体抖得更厉害了，偷偷看了一眼脸色铁青的张贵，又看向洛云曦鼓励的眼神，终于鼓起勇气，颤声道：“回……回老爷，夫……夫人，大小姐！小的……小的们平日领到的米，十有八九都是陈米，还夹杂着砂石；菜……菜也是蔫黄的居多。份例……份例也常常不够，张管事说……说是用度紧张，让小的们省着点……”
“胡说八道！”张贵厉声打断，“你这刁奴，竟敢在此胡言乱语，污蔑上官！老爷明鉴，定是有人指使他……”
“指使？”洛云曦冷笑一声，“张管事是说我指使他吗？若要人不知，除非己莫为。父亲，女儿还请您传唤城南‘福运来’布庄的钱老板娘前来对质。”
洛秉坤眉头紧锁，看了看跪地不起的赵三，又看了看慌乱的张贵和脸色越来越难看的柳氏，沉声道：“去传。”
不多时，‘福运来’的钱老板娘被带了进来。她显然没见过这种阵仗，一进门就腿软，被翠儿扶着才勉强站稳。
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