机会，总是留给有准备的人。公元249年正月，皇帝曹芳按照惯例，要离开洛阳，前往城南的高平陵祭拜先帝曹叡。大将军曹爽和他的兄弟们，以及其核心党羽，全都扈从前往。
这对于蛰伏已久的司马懿而言，是千载难逢的时机！洛阳城内权力空虚，而所有的对手都聚集在了城外。
正月初五，就在曹爽等人出城不久，司马懿立刻撕下了所有伪装，露出了锋利的獠牙。他以郭太后（被他控制）的名义，下令关闭洛阳所有城门，占领武器库，派兵驻守洛水浮桥。同时，他上书皇帝曹芳，弹劾曹爽的种种罪状，声称自己此举是为了清除皇帝身边的奸臣。
这就是历史上着名的 “高平陵之变” 。用商业术语说，这就是一场精心策划、雷霆万钧的 “内部政变”。
司马懿的行动，堪称政变教科书：
1. 控制中枢： 迅速占领公司总部（皇宫）和通信中心，取得官方发布信息的权力。
2. 掌握武装： 控制公司安保部门（军队和武器库），确保武力优势。
3. 争取舆论： 他争取到了朝中一大批对曹爽不满的老臣（如蒋济、高柔等）的支持，让自己的行为带有“正义”色彩。
4. 心理攻势： 他指着洛水发誓，只要曹爽放弃权力，便保留其性命和富贵。此举成功地麻痹和动摇了曹爽。
消息传到高平陵，曹爽集团瞬间乱作一团。他们手中握有皇帝这张王牌，身边也有少量军队。大司农桓范冒死逃出洛阳，劝曹爽挟天子前往许都，召集天下兵马讨伐司马懿。这无疑是当时最正确、也是唯一可能翻盘的策略。
然而，曹爽的懦弱和无能在此刻暴露无遗。他犹豫了一整夜，既不甘心放弃权力，又害怕与司马懿正面冲突。他感叹道：“司马公正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁。” 他竟然天真地相信，只要交出手中的股权，还能回家当个富家翁，安享晚年。
在司马懿派来的说客和自身懦弱性格的双重作用下，曹爽最终选择了投降，交出了权力。他以为能保住性命，却不知政治斗争的残酷。一旦放下了武器，就等于交出了生杀大权。
司马懿兵不血刃，就解决了权倾朝野的曹爽集团。随后，他以谋反的罪名，将曹爽及其核心党羽何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，并其三族，全部诛杀。洛阳城血流成河。
通过高平陵之变，司马懿一举清除了曹魏公司内部最大的“控股股东家族”（曹爽宗室集团），完成了对董事会和公司实际控制权的夺取。
【跨时空吐槽】
赵匡胤（对曹爽极度鄙夷）：“蠢材！十足的蠢材！手握天子这张最大的牌，居然吓得不敢出！桓范之计，乃是唯一生路。曹爽这厮，志大才疏，贪权又怕死，活该被族诛！司马懿这洛水之誓，怕是史上最不值钱的誓言了。”
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“司马昭之心”：从控制到图穷匕见
高平陵之变后，司马懿虽然清除了最大的对手，但并未立刻取而代之。他依然保持着“魏朝忠臣”的人设，担任丞相，加九锡，但拒绝了郡公的封爵。他深知，曹魏公司经营多年，内部仍有忠于曹氏的势力，需要时间慢慢消化和清理。
不久，司马懿去世，其长子司马师接替了父亲的权位，成为曹魏集团新的实际控制人。司马师比其父更为强势，他废黜了试图反抗的皇帝曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝，彻底将皇帝变成了自己手中的橡皮图章。任何敢于挑战司马家族权威的势力，如毋丘俭、文钦等在淮南的起兵，都被他迅速而残酷地镇压下去。
司马师在平定淮南叛乱后病逝，权力之杖传到了其弟司马昭手中。到了司马昭这一代，司马家族取代曹魏的意图已经越来越明显，几乎到了毫不掩饰的地步。
当时民间流传着一句谚语：“司马昭之心，路人皆知。” 这句话翻译成现代商业语言，就是：“司马昭企图恶意收购、全面接管曹魏公司的野心，连街上的路人甲乙丙丁都看得清清楚楚了！”
司马昭的权势比其父兄更盛。他加封晋公，建晋国，设置独立的官僚体系，相当于在曹魏公司内部，又成立了一个完全听命于自己的“子公司”，并且这个子公司的规模和权力，很快就要超过母公司本身。
面对这种赤裸裸的篡位行径，年轻的皇帝曹髦再也无法忍受。他不愿做汉献帝第二，发出了“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之”的悲鸣。公元260年，曹髦亲自率领宫中宿卫和奴仆，鼓噪而出，要去讨伐司马昭。
这无疑是以卵击石。曹髦的行动很快被司马昭的亲信贾充带兵拦住。在冲突中，贾充指使部下成济，用长戈刺死了皇帝曹髦。
当街弑君，这在儒家伦理中是十恶不赦的大罪。司马昭为了平息众怒，不得不将成济作为替罪羊诛灭三族。但他篡位的步伐，并未因此停止。他另立曹奂为帝，并加封晋王，享受皇帝级别的礼仪。
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