数日后，御史台。
以刚正不阿着称的王御史，收到一份匿名的“厚礼”——几封看似不起眼的书信副本，以及一张经手人画押的凭证，清楚揭示了兵部尚书赵明诚如何利用职权，将一批本该发往北疆前线的精良臂弩，暗中替换成了库中积压的陈货，其中差价，尽入其私囊。
王御史勃然大怒，他虽不属任何派系，但眼中揉不得沙子，尤其痛恨此等蠹虫行径，还是在战事吃紧之际！
他连夜草拟奏章，准备在次日朝会之上，狠狠参上赵明诚一本。
靖王府，听雨轩。
苏婉茹近日过得心惊肉跳。
她“无意间”听到两个丫鬟窃窃私语，提及太后的一个侄子在外强占民田、闹出人命的旧闻。
这些事虽未公开，但足以让她意识到，太后娘家并非铁板一块，甚至有把柄在外。
她开始疑神疑鬼，生怕引火烧身。
城南，某处宅院。
张首辅的远房亲戚，张贵，如获至宝……捧着花重金买来的残缺邪符拓片。
他虽不懂其中奥妙，但直觉此物不凡，立刻献给了张首辅。
张首辅身边网罗的奇人异士不少，一位擅长符箓的门客见了此符，惊叹其结构古奥，临摹解析，却在运笔至关键处时，忽感气血逆冲，一口鲜血喷出……
张首辅又惊又疑。
沈薇薇坐镇观星阁，通过影七和厉寒，冷静接收各方的反馈。
“王御史那边，火候差不多了。”
“李维之已如困兽。”
“苏婉茹暂时不敢妄动。”
“张首辅……看来是上钩了。”
真正的对手，皇帝和那位“主上”，尚未真正出手。
北疆，靖王军营。
萧景珩的雷霆手段迅速稳定了黑水城防线。
连续发动数次奇袭，如尖刀插入北蛮腹地，连克三座重要营寨，兵锋直指北蛮王庭所在的金帐草原。
北蛮联军士气大跌，内部主战派与主和派争吵不休。
萧景珩，“杀神”之名，响彻草原。
捷报传回京城，举城震动，民心激昂……
养心殿内。
萧景琰看着八百里加急捷报……并没有喜悦。
萧景珩越强，他的皇位就越发岌岌可危。
“废物！都是一群废物！”他猛地将捷报摔在地上。
“不能再等了，既然战场上奈何不了他，那就在他最在意的地方下手！”
他看向一直沉默的一名老太监，那是他真正的心腹，影卫统领。
“朕记得，靖王府里，除了那个沈薇薇，还有几个早年太后赐下的老人？”
“回陛下，确有几人，其中一位戚嬷嬷，曾在王爷幼时照顾过一段时间，在府中有些脸面。”
“很好。让她动一动。朕要看看，当‘后院起火’，他最信任的女人身败名裂时，萧景珩还能不能在前线安心打仗！”
靖王府，深夜。
一位头发花白、面目慈祥的老嬷嬷——戚嬷嬷，悄悄来到听雨轩，屏退左右，与心神不宁的苏婉茹密谈良久。
次日，一个恶毒的流言开始如同瘟疫，在王府下人间悄然传播：
沈姑娘，在王爷离京后耐不住寂寞，竟与府中某位年轻俊朗的侍卫首领（影七）往来密切，多次深夜私会……甚至有婆子信誓旦旦地说，曾亲眼看到沈姑娘将贴身的帕子赠予那侍卫。
流言……直指沈薇薇的清白和品行。
这消息，自然也传到了厉寒和影七耳中。
影七气得脸上铁青，当即就要去揪出造谣者，却被厉寒按住。
厉寒道：“此事明显是冲沈姑娘来的，手段下作，但极为有效。我们若反应过激，反而落人口实。当务之急，是告知沈姑娘，并找出源头。”
影七将流言禀报给沈薇薇……沈薇薇只是安静地听完，手中把玩着那支“凝水簪”，脸上露出冷笑。
“……忍不住开始用这种下三滥的手段了吗？”
“影七，不必动怒。厉寒说得对，找出源头，但要暗中进行。”
“另外，去查查，这位戚嬷嬷，最近和宫里，或者和苏小姐，有什么特别的接触。”
流言如同跗骨之蛆……
下人们虽不敢明面议论，但目光中，难免掺杂了怀疑，甚至还有些幸灾乐祸。
影七和厉寒的动作极快。
不过一日功夫，流言的几个关键传播节点便被锁定，都指向了那位资历颇深的戚嬷嬷。
而更深一层的调查显示，戚嬷嬷在前几日深夜，曾以“替太后娘娘询问苏小姐起居”为由，秘密出入过听雨轩。
“姑娘，证据确凿，是否立刻将戚嬷嬷和苏婉茹拿下？”影七眉间……戾气萦绕，若非沈薇薇压着，他早已让那乱嚼舌根的老货血溅五步。
沈薇薇端坐案前，正临摹一个复杂的古符，笔尖稳健，不见丝毫波澜。
“拿下？岂不是告诉幕后之人，我们怕了这流言？”她轻轻吹干墨迹，“他们想用污水泼我，那我便让这污水，烧沸了泼回去。”
她放下笔，对厉寒吩咐道：“厉统领，你亲自去一趟，将戚嬷嬷‘请’到西苑柴房。记住，要‘客气’些，别惊动了旁人。”
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