诺伊斯研究所内部的紧张气氛，几乎凝固成了实质。数据被篡改的阴影笼罩着整个格鲁伯团队，怀疑和猜忌在无声地蔓延。司徒明轩能清晰地感受到一些同事目光中的疏离，甚至连之前合作无间的安娜，在与他讨论时也多了几分谨慎和保留。
这种被无形孤立的感觉，比面对复杂的实验难题更让人难受。但他知道，此刻任何情绪化的反应都于事无补，只会让情况更糟。他必须用最冷静、最专业的方式，来打赢这场关乎学术清白的战争。
引入的ETH Zurich网络安全专家，马克斯·霍夫曼博士，带来了顶尖的设备和分析工具。他与司徒明轩以及研究所的网络安全团队一起，开始了对中央服务器和被篡改数据的深度数字取证分析。
霍夫曼博士的工作方式极其缜密。他没有急于下结论，而是像解剖一只精巧的钟表一样，逐层分析服务器的访问日志、系统进程记录、网络流量数据，以及被篡改文件本身的元数据和二进制结构。
过程是枯燥而漫长的。司徒明轩几乎寸步不离地跟在霍夫曼博士身边，配合他调取各种系统日志和数据快照，同时也在不断学习这种数字追踪的思维方式。
“看这里，”几天后的一个下午，霍夫曼博士指着屏幕上一条看似正常的系统日志记录，“这个时间点，有一个来自内部网络特定IP地址的、通过SSH密钥认证的登录记录，用户ID是分配给……嗯，是实验室的公共数据下载账户。”
“公共数据下载账户？”司徒明轩皱眉，“这个账户权限很低，只能访问公开数据集，不可能修改原始实验数据。”
“理论上是的。”霍夫曼博士镜片后的眼睛闪烁着锐利的光芒，“但是，你看这个登录会话的持续时间，以及期间产生的网络流量模式，非常异常。它没有进行大规模数据下载，而是进行了大量小规模的、针对特定数据库表的查询和……某种类似于‘试探性’的写入操作。”
“试探性写入？”
“对。而且，更重要的是，”霍夫曼博士切换到一个更底层的系统监控界面，“我对比了同一时间段内，服务器内核级别的进程活动记录。发现有一个伪装成系统日志清理服务的、极其隐蔽的守护进程，在那个时间段被短暂激活了。这个进程，不在研究所官方的进程列表里。”
线索开始浮出水面！有人利用了一个低权限账户作为跳板，然后通过一个精心隐藏的后门进程，提升权限，对原始数据进行了篡改！手段非常高明，几乎绕过了所有常规的安全审计。
“能追踪到这个后门进程的来源吗？或者那个登录IP的确切物理位置？”司徒明轩急切地问。
“IP地址是研究所内部网络的，经过了多层地址转换（NAT），很难直接定位到具体终端。但这个后门进程的代码结构很有特点，带有某种……东欧黑客组织惯用的混淆技巧。”霍夫曼博士沉吟道，“我需要更多时间来分析它的代码特征，尝试进行反向工程。”
东欧黑客组织？司徒明轩心中一动。这似乎与哥哥叶云舟在硅谷遇到的、那个有东欧背景的资本威胁，隐隐有某种关联？难道针对他们兄弟姐妹的，是同一股国际性的、手段卑劣的势力？
就在这时，格鲁伯教授召集了实验室全体成员开会。霍夫曼博士在会上公布了初步的调查发现，明确指出数据篡改是外部黑客通过复杂手段入侵所致，而非内部人员的简单操作失误或故意行为。
这个消息，如同一块巨石投入水中，引起了巨大反响。笼罩在实验室上空的怀疑阴云开始消散，同事们看向司徒明轩的目光，重新带上了歉意和友善。安娜也明显松了口气，主动走过来向他表示了歉意和继续合作的意愿。
司徒明轩心中一块大石落地，但他知道，这还不够。找出黑客入侵的途径和背后的指使者，才能彻底洗刷嫌疑，并防止类似事件再次发生。
他感谢了霍夫曼博士的工作，并请求他继续深入追踪。同时，他也将自己关于可能存在国际性关联的猜测，私下里告知了格鲁伯教授和霍夫曼博士。
格鲁伯教授对此非常重视，表示将动用其个人在学术安全领域的人脉，协助调查。
清白之战，取得了阶段性胜利。但司徒明轩明白，这远未结束。那个隐藏在数字迷雾背后的黑手，依然逍遥法外。他必须和兄弟们一起，将这只黑手彻底揪出来。他的战场，不仅在于实验室的数据，更在于维护学术的圣洁和家族的尊严。这场战斗，他必须赢。
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