启元五年，五月廿六，黎明。
大野城在晨雾中显露出灰暗的轮廓。这座九州岛北部的要塞依山而建，城墙高约三丈，以巨石为基、夯土包砖，在倭国已算雄城。城头插满黑色木瓜纹旗，铁炮队（火枪手）的枪管在垛口后泛着冷光，弓武士沉默地立在箭楼阴影里。
织田信长一身南蛮胴具足（西洋式铠甲），外罩猩红阵羽织，独坐天守阁顶层。他面前的矮几上摊着九州地图，墨迹未干的军情急报散落一旁——昨夜又有一支运粮队被华军游骑截杀，带队武士的首级被挂在路边樱树上。
“主公。”门外传来低沉的声音，是柴田胜家。
“进。”
柴田胜家推门而入，这个以勇武着称的猛将此刻面色凝重：“斥候回报，博多湾华军有异动。凌晨时分，营门大开，至少两万兵马出营，朝大野城方向而来。”
织田信长手指在地图上轻轻一划：“邓安已死，华军群龙无首，此时该固守待援才是……反常。”他抬头，“领兵者是谁？”
“看不清旗号，但阵型严整，行军极快，不似寻常将领统御。”
织田信长起身，走到窗前。晨雾正缓缓散去，远处地平线上，隐约可见一道黑线在移动——那是军队行进扬起的尘埃。他眯起眼，忽然道：“备马，登城。”
辰时三刻，大野城西门外三里。
华军阵势如乌云压城。
两万步卒列成五个方阵，旌旗如林，长矛如苇，铁甲在渐升的朝阳下反射着冰冷的金属光泽。没有鼓噪，没有喧哗，只有铠甲摩擦的细响和战马偶尔的嘶鸣，反而更显肃杀。
阵前，邓安骑在一匹纯黑战马上。他没穿那身标志性的玄黑金纹龙袍，只着一身深青色常服，外罩轻甲，腰佩横刀。但身侧那杆赤底金龙大纛，已昭示了他的身份。
他抬头，望向城头。
几乎同时，天守阁上，织田信长的望远镜也对准了他。
四目隔空相对。
织田信长的手猛地一颤，望远镜险些脱手。
那张脸……那个眼神……
一个月前木屋血战后，所有情报都断定华朝皇帝已死。尸体虽未找到，但从那样的悬崖坠落，绝无生理。可现在——
那个人就活生生坐在马上，隔着三里，平静地望过来。
织田信长感到一股寒意从脊椎窜起。他想起妹妹阿市昨夜被巴御前、甲斐姬护送回城时，那失魂落魄的模样；想起她喃喃自语“他骗了我”；想起冲田总司的无头尸身被运回时，脖颈处那干净利落的一刀斩痕……
原来如此。
原来那个在基肄城养伤一个月的“道士”，就是华朝皇帝本人！
“好手段……”织田信长放下望远镜，嘴角却勾起一丝近乎癫狂的笑，“好一个邓安！从朕眼皮底下溜走，还敢回来——真当倭国无人么？！”
他转身，厉声下令：“传令武田、上杉两军，按原计划侧翼合围！铁炮队全部上城，三段轮射准备！弓队备火箭，油锅烧热——今日，就让华朝皇帝，真正死在这里！”
城外，邓安收回目光。
“都看清了？”他问身旁众将。
“看清了。”周瑜沉声道，“城头铁炮约八百，弓箭手两千，滚木礌石充足。但城墙东南角有裂痕——应是前日地龙翻身（地震）所致，虽经修补，仍是弱点。”
“西门外地势开阔，利于我军展开，但也利于敌军铁炮齐射。”陆逊补充，“需以楯车为先导，步卒紧随，速抵城下。”
邓安点头，抽出令箭：
“程普、黄盖听令！”
“末将在！”二将出列。
“领本部三千，攻东门。不必强登，只需佯攻牵制，若敌军出城逆袭，便诈败后撤，引其追击——朕已令秦琼、程咬金伏于东侧丘陵，待敌出，便断其归路。”
“诺！”
“韩当、蒋钦！”
“末将在！”
“领三千攻南门。南门临河，地势低洼，多设云梯，做出主攻态势。周泰、陈武率水鬼营潜渡护城河，伺机爆破水门。”
“诺！”
“董袭、甘宁！”
“末将在！”
“西门交给你们。凌统、徐盛率楯车百辆为前导，潘璋、丁奉率弓弩手压制城头——记住，倭军铁炮射程约百步，进入八十步内才会齐射。楯车需加厚前板，蒙湿牛皮。”
“诺！”
四路将领领命而去，片刻后，战鼓擂响！
“咚——咚——咚——”
沉闷的鼓声如巨兽心跳，震得大地微颤。四个方向同时升起进攻旗号，华军如四股铁流，涌向大野城！
城头，织田信长冷笑：“四面围攻？兵力分散，自寻死路——铁炮队，瞄准西门楯车，进入百步，自由射击！”
“嘿！”铁炮足轻齐声应和，火绳点燃，白烟袅袅。
但华军的战术，远比他想象中精细。
西门，凌统、徐盛的楯车队在进入百二十步时忽然停住。每辆楯车后钻出三名弩手，手持改进过的神臂弩——这是沈括根据宋代三弓床弩缩小改造的单兵弩，拉力两石，箭矢带倒钩，射程一百五十步！
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