苍白之城剧院那扇锈迹斑斑的铁门罕见地紧闭着，门上的电子锁闪烁着幽幽的蓝光。这座坐落在新京市最混乱的锈带区边缘的剧院，外表破败得几乎与周围堆积如山的垃圾融为一体。墙体外立面的全息投影早已损坏多年，只剩下几段残缺的电路线头在风中摇曳。剧院门口那两个穿着维多利亚时代服饰的小丑全息影像，如今只剩下时而闪烁、时而扭曲的残影，在潮湿的空气中发出滋滋的电流声。
剧院内部却与外观截然不同。高耸的穹顶上悬挂着数十盏黄铜制成的吊灯，每一盏都在散发着不祥的昏黄光芒。墙壁上覆盖着深红色的天鹅绒，尽管这些织物已经因为年代久远而开始褪色、破损，但仍然依稀可见昔日的奢华。观众席上的座椅大多破损严重，海绵填充物从裂开的皮革中溢出，像极了暴露在外的内脏。
此刻，剧院内正坐着近百个身披黄袍的人。他们的黄袍样式统一，都是带着兜帽的长袍，但仔细看去，每件袍子的袖口、领口处都绣着不同的纹样——有的是音符，有的是画笔，还有的是面具或羽毛笔。这些黄袍人安静地坐在破旧的座椅上，仿佛一群等待演出的观众。
在舞台正中央，摆放着一张看起来像是从某个教堂搬来的橡木高背椅。椅子上端坐着一个同样身着黄袍的人，但他的袍子明显与众不同。袍子表面用金线绣满了复杂而诡异的花纹，这些纹路在昏暗的光线下若隐若现，仿佛有生命般缓缓流动。兜帽投下的阴影完全遮住了他的面容，只能看到一双在黑暗中泛着微弱红光的光学眼。
歌唱家。那人开口，声音平淡得听不出任何情绪，但每个字都夹杂着细微的电流杂音，仿佛是通过某种语音合成器发出的。
观众席第三排中间的一个黄袍人猛地颤抖了一下。
过来，到我身边。台上的人继续说道，声音在空旷的剧院中回荡。
那个被称作歌唱家的黄袍人缓缓站起身，动作僵硬得像是提线木偶。观众席上响起一阵窸窸窣窣的议论声，那些黄袍人互相交换着眼神，兜帽下的面孔难以辨认，但不安的情绪在空气中弥漫。
歌唱家迈着沉重的步伐走向舞台，每走一步都像是在拖着千斤重担。他爬上舞台的木质台阶时，险些被自己过长的袍角绊倒。终于来到高背椅前，他深深地低着头，汗水从额头上不断滴落，在积满灰尘的舞台地板上砸开一朵朵深色的花。
你知道我们黄衣弄臣最重要的是什么吗？高背椅上的人淡淡地问道，机械合成的声音中听不出任何情绪波动。
歌唱家艰难地吞咽着口水，喉结剧烈地上下滚动。不、不知道……他的声音干涩沙哑，几乎难以辨认。
台上的人发出一声冰冷的哼声，突然提高音量——那声音经过扩音设备的放大，在剧院中震耳欲聋地回荡：告诉这个愚蠢的家伙，我们黄衣弄臣最重要的是什么？各位艺术家们！
如同经过无数次排练般，所有黄袍人齐刷刷地站起身，他们的声音汇成一股狂热的洪流：是艺术！艺术才是最崇高的，高于至高的神明，艺术高于我们的生命，艺术永存！
这整齐划一的呼喊在剧院中回荡，震得天花板上的灰尘簌簌落下。一些人喊得如此用力，以至于兜帽都向后滑落，露出下面狂热的面容——有的人类面孔上布满了各种改造痕迹，有的则完全是机械面容，光学眼中闪烁着偏执的光芒。
高背椅上的人缓缓转身，面向几乎站立不稳的歌唱家。你明白了吗？你没有守护好自己的艺术，你侮辱了艺术家这个名号。他伸出手指，那手指看起来是完全的机械构造，金属表面反射着昏黄的光线，你被剥夺了歌唱家的身份。
随着这句话，他猛地扯下了歌唱家身上的黄袍。布料撕裂的声音在寂静的剧院中格外刺耳。歌唱家下意识地想要抓住袍子，但已经太迟了。现在他完全暴露在众人面前——那是一个看上去十分失败的中年男人，稀疏的头发黏在汗湿的额头上，肥胖的躯体苍白松弛。更令人注意的是，他的身体上布满了粗糙的改造痕迹：裸露的电线从腹部伸出，左臂是完全的机械义肢，但做工拙劣，关节处不时迸出细小的电火花。他看上去就像锈带区随处可见的底层荒民，与艺术家这个称号格格不入。
台下响起一阵压抑的嗤笑声，但很快又回归寂静。
高背椅上的人面向台下，张开双臂——他的手臂在宽大的袍袖下显得异常修长，几乎不像人类的比例。各位艺术家们，你们觉得应该如何处置这个背叛艺术的人？
杀了他！杀了他！台下的人群立刻爆发出整齐的呼喊，声音中充满了狂热的兴奋。
那人却缓缓摇头，机械合成的声音中似乎带上了一丝诡异的愉悦：不，不，我们是艺术家，这种粗鲁的事不符合我们的身份。他戏剧化地停顿了一下，享受着台下投来的期待目光，我们应该践行我们的艺术，即便是面对这种罪人，我们也应该给予他最崇高的艺术。
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