雨丝斜斜地织在城市上空，将“时间之外”书店的玻璃窗蒙上一层薄雾。林默用布擦拭着柜台边缘的水渍，指尖划过木纹里嵌着的细小划痕——那是上个月小张来修电路时，螺丝刀不小心蹭到的。真实的痕迹，带着温度，不像时间循环里那些随时会重置的虚幻印记。
“叮铃——”门口的风铃晃了晃，带进来一股潮湿的风。阿月收起伞，发梢滴落的水珠砸在脚垫上，晕开小小的深色圆点。她怀里抱着一盆栀子花，花瓣上还挂着雨珠，香气混着雨气漫开来。
“花圃新剪的，放窗边正好。”阿月把花盆放在靠窗的长桌上，阳光透过雨雾，在花瓣上投下朦胧的光斑。她的指尖轻轻碰了碰叶片，那抹曾让植物枯萎的淡蓝色能量在皮肤下游动，如今却像一层柔光，让叶片更显舒展。
林默抬头时，看见她手腕上缠着的浅灰色护腕——那是小张用时间核心的水晶碎屑做的，能抑制她偶尔失控的能量。“今天去花圃时，碰到个奇怪的人。”阿月坐下，端起林默刚泡好的茶，“穿得很旧，像是……很多年没换过衣服，问我有没有见过‘会走的时钟’。”
林默擦柜台的手顿了顿。“会走的时钟”——这是时间监察局内部对“时间异常体”的暗语，指那些能自主穿梭于时间缝隙的存在。自他们摧毁时间核心后，监察局就像被抽走了骨架，官网停更，据点清空，连曾经无处不在的清道夫都销声匿迹，怎么会突然有人提起这个？
“他长什么样？”
“很高，背有点驼，左手缺了根小指。”阿月抿了口茶，“眼神很空，像……像丢了魂的钟摆。”
林默的眉峰蹙起。缺小指的左手——这特征和三天前在书店出现的那个风衣男人重合。那天对方留下的书还放在柜台上，封面是磨损的《时空拓扑学导论》，内页空白处用铅笔写着一串歪歪扭扭的数字：7-3-9，21:17。
“小张来过吗？”他问。
“刚走，说社区的养老系统出了点bug，回去调试了。”阿月看向窗外，雨幕里出现一个熟悉的身影，正推着自行车往这边走，车后座绑着个鼓鼓囊囊的帆布包。“说曹操，曹操到。”
小张推开书店门时，裤脚已经湿透，帆布包往地上一放，发出叮哐的声响。“老陈的修配厂出事了。”他抹了把脸上的雨水，声音带着急意，“我刚路过，看见门口围了不少人，还有辆没挂牌的黑色面包车，车牌号被泥巴糊住了，看着就不对劲。”
林默抓起挂在墙上的外套：“走。”
老陈的修配厂在旧城区的巷尾，红砖墙斑驳得露出里面的黄土，“只修人间寻常物”的木牌歪斜地挂在铁门上。此刻铁门被撬开，歪在一边，几个穿黑色夹克的男人正把一台老式机床往面包车上搬，动作粗鲁，机床的边角在门框上撞出刺耳的刮痕。
老陈被按在墙角，嘴角破了，脸上却依旧梗着股硬气，唾沫星子混着血沫喷向领头的男人：“狗娘养的，知道这机床是谁的吗？当年……”
“当年是时间监察局淘汰的‘坐标定位仪’，对吧？”领头的男人蹲下身，手里把玩着一把折叠刀，刀刃在昏暗的光线下闪着冷光。他左手插在裤袋里，露出的手腕上，赫然有个和黑曜同款的蛇形纹身，只是颜色浅得近乎透明。
林默的心沉了下去。果然和监察局有关。
“放开他。”他站在门口，声音不高，却让正在搬东西的几个男人顿住了动作。
领头的男人抬头，目光在林默身上扫了一圈，最后落在他后颈那块菱形印记上，笑了：“林默，久仰。没想到‘时间核心的钥匙’，居然窝在这种地方修破铜烂铁。”
“你们是谁？”林默的手悄悄摸向口袋里的信号器——那是小张新做的，能同时联系上所有人。
“我们？”男人站起身，拍了拍身上的灰，“可以叫我们‘拾荒者’。捡点你们用剩下的垃圾。”他指了指那台机床，“这东西里藏着监察局当年留下的十七个时间锚点坐标，据说……能打开通往‘夹缝’的门。”
“夹缝？”小张从林默身后探出头，“那不是理论上的空间吗？说时间循环崩溃后，会在现实世界和过去的时间线之间形成断层，进去就再也出不来。”
“理论？”男人冷笑一声，“你们连时间核心都能炸了，还信理论？”他突然从口袋里掏出一张照片，扔在地上。照片上是个穿白大褂的女人，戴着黑框眼镜，正对着镜头笑，背景是实验室的仪器。“认识她吗？”
阿月的呼吸猛地一滞，快步走过去捡起照片，指尖因用力而泛白：“苏教授……她是监察局的首席研究员，当年负责时间锚点的校准，五年前就失踪了。”
“不是失踪，是被困在夹缝里了。”男人的声音沉了下去，“她是我导师。”他顿了顿，目光扫过老陈，“这台机床是她当年偷偷改装的，把坐标藏在了齿轮间隙里。你们毁了时间核心，那些坐标就成了唯一的线索。”
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