姜辰拖着疲惫却坚韧的身躯，走出那片令他险些丧命的山谷。阳光洒落，驱散了萦绕不散的阴冷煞气，但他体内那冰火交织的隐痛，时刻提醒着方才的凶险。
他寻了一处清澈溪流，仔细清洗了身上的血污与污垢。看着水中倒影里那张虽然苍白却眼神锐利的面孔，以及身上那些浅浅淡淡、正在快速愈合的伤痕，姜辰深吸一口气，感受着体内那股新生力量的涌动。
虽然伤势未愈，隐患仍在，但肉身的强化和气息的增长是实实在在的。他挥动锈铁剑，感觉更加得心应手，剑风呼啸，隐隐带着一丝冰冷的锐意。
稍作休整后，他再次感应胸口的青铜指环。经过煞风淬炼，指环传来的指引果然清晰了不少，不再是遥不可及的模糊感应，而是明确指向东南方向的一座……形似卧牛的山峦？
目标明确，姜辰精神一振，立刻启程。
越是靠近那座卧牛山，周围的景象越发奇特。山石逐渐呈现出一种暗沉的金属光泽，植被也变得稀疏，空气中弥漫着一种沉重的“金气”，呼吸间都感觉肺部有些滞涩。
“此地金行元气异常浓郁，莫非有矿藏？”姜辰心中一动。他想起了火星古碑上对一些炼器材料的记载，其中便有描述某些特殊金属矿脉会改变周边环境。
他循着指引，来到卧牛山的一处背阴峭壁下。指环的感应在此地达到了最强。峭壁底部，有一个被藤蔓遮掩了大部分的狭窄洞口，仅容一人侧身通过。
洞内漆黑一片，但有微弱的、如同星辰般闪烁的点点光芒从深处透出。
姜辰握紧锈铁剑，警惕地钻入洞中。通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前是一个不算太大的天然石窟，石窟的四壁，竟然镶嵌着无数闪烁着银灰色星点的矿石！那些星点如同夜空中的繁星，散发出纯净而锋锐的金行元气，将整个石窟映照得朦朦发亮。
“这是……星纹铁？”姜辰呼吸一滞。火星古碑记载，星纹铁是炼制飞剑、法器的上好材料，蕴含星辰精金之气，极为难得。如此多的星纹铁原矿，价值不可估量！
青铜指环指引他来此，是为了这些矿石？
他走近石壁，伸手抚摸着一块裸露的星纹铁矿石，触手冰凉坚硬，那锋锐的金气几乎要割破皮肤。他尝试运转气息，发现这里的金行元气浓郁到几乎化为实质，对他这种初步接触修炼的人来说，在此久待反而会伤及肺腑。
指环微微震动，温热感指向石窟的更深处。那里似乎有一汪小水潭。
姜辰绕过几根钟乳石，来到石窟中心。果然，那里有一个不过丈许方圆的幽深水潭。潭水漆黑如墨，却不见丝毫浑浊，反而给人一种清澈至极的错觉。水面上，氤氲着极其稀薄的、仿佛月华般的白色雾气，散发出彻骨的寒意。
而青铜指环的灼热，正指向这口幽潭！
“太阴真水？”姜辰脑海中蹦出另一个名词。碑文有云，极阴之地，或有至寒真水凝聚，能淬炼神魂，洗涤肉身，平衡阴阳，是疗伤驱邪的圣品！尤其是对于他体内残留的、属性偏向阳刚暴烈的太阳真火劲，这太阴真水正是对症良药！
原来指环的最终目标，是这潭水！
姜辰心中狂喜，正要上前取水，却猛地顿住脚步！
一股极其隐晦、却让他毛骨悚然的危险气息，自那幽潭深处弥漫开来！
“嘶……”
细微的水声响起，潭水中央，无声无息地探出了一个狰狞的头颅。那是一条通体覆盖着漆黑鳞片，头生独角，瞳孔呈现冰蓝色的怪蛇！它只有手臂粗细，但散发出的气息，却比之前的鳞甲彘、碧鳞蟒恐怖十倍不止！冰冷、死寂，带着一种高等生灵的威压！
它盘踞在太阴真水之中，显然将此潭视作了自己的禁脔和修炼之所！
姜辰心头一紧，握剑的手心渗出冷汗。这怪蛇给他的压力极大，恐怕是堪比人类道宫秘境，甚至更强的妖兽！硬拼，绝无胜算！
怪蛇冰蓝色的瞳孔冷漠地注视着姜辰这个不速之客，分叉的信子微微吞吐，周围的空气温度似乎都下降了几分。
怎么办？退走？那太阴真水近在眼前，对他疗伤至关重要！强夺？无异于以卵击石！
就在姜辰心念急转，思考对策之际，他手中的锈铁剑，似乎感应到了那怪蛇散发出的阴寒妖气，竟再次自主地发出了一声低沉却充满战意的轻鸣！剑尖微微抬起，指向那潭中怪蛇！
而那怪蛇，在听到剑鸣，感受到锈铁剑散发出的那丝古老苍凉意志的刹那，冰蓝色的瞳孔猛地一缩，盘踞的身体微微弓起，露出了极其忌惮的神色！它似乎从那柄看似破烂的铁剑上，感受到了某种源自生命层次上的威胁！
一时间，石窟内的气氛凝固了。
一方是身负重伤、手持神秘锈剑的人类少年。
一方是盘踞宝地、实力强横的未知妖蛇。
争夺的焦点，便是那口能救姜辰性命的太阴真水潭。
是战？是退？还是……另寻他法？
姜辰目光死死锁定怪蛇，体内那冰火交织的气息开始加速流转，锈铁剑上的微光若隐若现。他缓缓调整呼吸，将自身状态提升至巅峰。
这潭水，他志在必得！
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