踏入黑煞镇，一股混杂着血腥、汗臭、劣质酒气以及某种腐败气息的浓烈味道扑面而来，几乎令人作呕。街道狭窄而泥泞，两旁是歪歪扭扭的石屋和棚户，一些眼神麻木或充满戾气的修士或坐或卧，如同蛰伏的野兽，打量着每一个进入镇子的新人。
姜尘三人的到来，立刻引来了无数道不怀好意的目光。尤其是在看到气息萎靡、容颜绝色却带着伤的苏媚儿时，不少目光中更是充满了赤裸裸的贪婪与淫邪。
“啧，新来的肥羊？还有个受伤的小娘子……”
“那个穿青衫的小子，看起来细皮嫩肉的，不知道能榨出几两油水。”
“小心点，能活着走到这里的，没几个是善茬。”
窃窃私语和毫不掩饰的恶意从四面八方传来。
凌天眼神一寒，周身隐隐有星辉流转，一股煞气透体而出，让那些窥伺的目光稍微收敛了一些。姜尘则依旧保持着平静，极境神识如同无形的蛛网散开，将周围数十丈内的一切动静尽收心底，同时“幻灵归真术”悄然运转，将自己的真实修为和龙力气息完美隐藏，只流露出黄阶八段左右的普通波动。
苏媚儿显然对这里的氛围颇为熟悉，她低声道：“不要理会他们，也不要显露财富。在这里，软弱和富饶都是原罪。跟我来，我知道一个相对安全的落脚点。”
她带着两人穿过几条更加肮脏、散发着尿骚味的小巷，来到一处靠近镇子边缘、看起来十分破败的石屋前。石屋没有门，只挂着一张脏兮兮的兽皮帘子。
掀帘而入，里面空间不大，只有一张石床和一个破烂的蒲团，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，但比起外面的混乱，这里总算有了片刻的安宁。
“这里是我之前暂时藏身的地方，还算隐蔽。”苏媚儿松了口气，靠在冰冷的石壁上，脸色因失血和奔波而更加苍白。
姜尘取出一些得自铁岩堡的普通疗伤丹药递给她：“先处理伤势。”
苏媚儿看了他一眼，没有拒绝，接过丹药服下，开始运功疗伤。
姜尘则对凌天道：“凌兄，你在此为她护法，我出去探探情况，重点是暗影阁分部的消息。”
凌天点头：“小心。”
姜尘再次走出石屋，融入黑煞镇混乱的人流中。他就像一个最普通的、前来罪域碰运气的底层散修，毫不起眼。
他首先来到镇子中心一处相对开阔的区域，这里有一个自发形成的交易市场。摊位上摆卖着各种来路不明的东西：沾染血迹的兵器、不知名妖兽的材料、一些品相低劣的丹药和符箓，甚至还有一些被禁锢了修为、眼神绝望的男女修士，如同货物般被展示、叫卖。
姜尘在一个售卖情报的邋遢老者摊位前停下，扔过去几块下品灵石。
“打听点事。”姜尘声音沙哑，模仿着长期在恶劣环境下生活的散修口吻。
那老者浑浊的眼睛瞥了灵石一眼，懒洋洋地道：“想问什么？”
“暗影阁的分部，在哪儿？进去有什么规矩？”姜尘直接问道。
老者闻言，眼中闪过一丝警惕，上下打量了姜尘一番，嗤笑道：“小子，就你这点修为，也想去暗影阁接任务？还是想买他们的‘路引’？别做梦了，那玩意儿贵得很，而且……嘿嘿，小心有命买，没命用。”
姜尘不动声色，又加了几块灵石：“只管告诉我位置和知道的规矩。”
老者收起灵石，压低声音：“镇子西头，那栋门口挂着两盏黑灯笼的三层石楼就是。规矩嘛……明面上是接任务和发布任务的地方，但想见管事的，或者买‘路引’这种特殊服务，需要引荐，或者……证明你的‘价值’。”他特意在“价值”二字上加重了语气。
姜尘记下，又随口问了问黑煞镇其他几个势力的分布和最近的风声，便转身离开。
在集市上转了一圈，他听到了更多零碎的信息。暗影阁分部戒备森严，据说有地阶强者坐镇。血煞帮控制着镇子大部分的赌场和妓寨，白骨门擅长炼尸驱鬼，毒龙沼的人则浑身是毒，不好招惹。最近因为外界黑暗裂隙的事情，涌入罪域的亡命徒似乎多了起来，镇里的气氛也更加紧张。
他还注意到，有一些人似乎在暗中打听着什么，眼神锐利，气息精悍，不像是普通的散修。
回到落脚的石屋，苏媚儿的伤势在丹药作用下稳定了一些。姜尘将打探到的情报告知了二人。
“需要引荐或证明‘价值’……”凌天眉头紧锁，“我们初来乍到，去哪里找引荐？至于证明价值……”他看向姜尘，意思是难道要去接暗影阁的任务？
苏媚儿沉吟道：“证明价值，未必一定要接任务。暗影阁崇尚实力和……破坏力。如果能在黑煞镇闹出足够大的动静，展现出让他们忌惮或者觉得有利用价值的实力，他们或许会主动接触。”
她顿了顿，补充道：“当然，这种方式风险极大，很可能动静还没闹起来，就先被镇里的其他势力或者暗影阁本身给灭了。”
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