离开万兽山脉的路途，比想象中更为顺利。炼化净魂幽莲后，凤清音的神识强度已堪比筑基中期，配合《星辰敛息术》，方圆十里内的风吹草动皆如掌上观纹。她总能提前避开强大的妖兽群落和零星出现的流云剑宗巡查弟子，如同一条游鱼，悄无声息地穿梭于茫茫林海。
半月后，两人终于抵达万兽山脉东部边缘。视野尽头，一片广袤的平原展露轮廓，官道如带，隐约可见车马行人。一座巍峨巨城的阴影，在地平线上若隐若现，那便是流云域阵法师的圣地——天工城。
然而，凤清音并未直接前往天工城。在距离城池尚有百里之遥的一处岔路口，她选择了一条通往偏僻小镇的道路。
“清音，我们不直接进城吗？”赤炎有些不解，他望着远处那恢弘的轮廓，眼中带着几分向往。天工城，听起来就很热闹。
“天工城龙蛇混杂，流云剑宗的势力想必也有所渗透。我们这般模样直接进去，太过显眼。”凤清音解释道，她此刻依旧维持着炼气八层的普通修为，容貌也通过细微的肌肉调整，显得更为平凡，唯有一双混沌色的眸子难以完全掩饰，被她用一层极淡的灵力雾气覆盖，看起来只是眼神略显深邃。
“我们需要一个合适的身份，也需要了解城内的最新情况。”她目光投向远处那座名为“青石镇”的小镇，“这种靠近天工城的边缘小镇，往往有通往地下暗市的渠道，那里是获取信息和处理‘来路不明’物品的好地方。”
青石镇规模不大，建筑多以本地开采的青石垒砌，显得粗犷而古朴。镇上来往的修士不少，修为多在炼气中后期，偶尔能感受到一两名筑基修士的气息，也都刻意收敛着。小镇的氛围带着一种奇特的躁动与警惕，既有对天工城的向往，也有在边缘地带求存的谨慎。
凤清音带着赤炎，如同两个最普通的散修，在镇上寻了一间不起眼的客栈住下。稍作安顿后，她便凭借强大的神识，轻易捕捉到了几名本地修士的私下交谈，锁定了一处地下暗市的入口——位于镇东一家铁匠铺的后院。
入夜，月黑风高。
铁匠铺早已打烊，后院看似堆满废料，杂乱无章。凤清音按照探听来的方法，走到角落一个不起眼的石磨旁，以特定节奏注入一丝灵力。
“嗡。”
石磨发出微光，地面悄然滑开一个仅容一人通过的入口，一股混杂着霉味、药味、血腥味以及各种驳杂灵气的气息扑面而来。通道向下延伸，两侧石壁上镶嵌着发出惨淡绿光的萤石。
凤清音神色不变，示意赤炎跟上，两人一前一后步入其中。
通道尽头豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现眼前。这里人声鼎沸，比地上的小镇还要热闹几分。无数摊位杂乱摆放，售卖着各种见不得光的材料、丹药、法器，甚至还有一些被禁制的妖兽幼崽和奴隶。交谈声、讨价还价声、甚至偶尔的威胁低吼混杂在一起，构成了一幅光怪陆离的地下画卷。
来往的修士大多戴着隔绝神识探查的斗笠或面具，气息阴冷凶悍者不在少数。
凤清音也入乡随俗，取出两顶普通的黑色斗笠，与赤炎戴上，随后便融入了人流之中。她此行的目的有三：一是出售一些在万兽山脉收获的、不便在明面处理的材料；二是购买一些炼制高阶敛息符和改容丹药的材料；三是打听消息，尤其是关于天工城近况、流云剑宗动向，以及任何与“混沌灵根”、“凤家”或“九天玄凤璧”相关的蛛丝马迹。
她首先找到了暗市中一家信誉尚可的杂货回收铺子，将部分材料分批出售。那掌柜的看到幽影豹独眼和撼地熊利爪时，眼中闪过一丝惊讶，但并未多问，很干脆地支付了灵石。地下暗市的规矩，不问来路。
随后，她开始在各个摊位间穿梭，寻找所需的材料。她的神识强大，总能敏锐地发现一些被摊主忽略或故意做旧的珍品，以极低的价格淘换到了几种炼制“幻形丹”的辅药和一枚记载着古老敛息符文的残破玉简。
就在她专注于一个摊位前，辨认一块疑似“空冥石”的矿石时，旁边几个修士的低声交谈，引起了她的注意。
“听说了吗？‘凤鸣阁’前几天又出手了，在黑水沼泽干掉了幽冥殿的一个分舵主，据说是个筑基中期的好手！”一个声音带着几分兴奋。
“真的假的？幽冥殿那群阴魂不散的家伙，终于踢到铁板了？”另一人质疑道。
“千真万确！现在外面都传疯了！那凤鸣阁神秘得很，出手狠辣，专找幽冥殿的麻烦！有人说他们阁主是个女子，修为深不可测。”
“女子？莫非是哪个大宗门秘密培养的天骄？”
“不清楚，反正现在幽冥殿是焦头烂额，据说已经下了追杀令，悬赏天价要凤鸣阁主的项上人头。”
凤鸣阁？专找幽冥殿麻烦？
凤清音心中猛地一动！她不动声色地放下手中的矿石，仿佛只是随意闲逛，神识却牢牢锁定了那几名交谈的修士。
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