“也算我一个。”
另一个精悍的年轻哨长也站了出来，“我往桂林方向试试，就算到不了行在，能碰到朝廷其他兵马或信使也行。”
王桩看着他们，喉头有些发堵。
这些都是跟着徐将军出生入死的老兄弟了。
他重重抱拳：“石头，小七……拜托了！。你们……一定要小心！消息送到，就是大功！万一…万一碰到鞑子…”
他的话没有说完，但送消息的两名士卒都明白，此去若是碰到鞑子，无法走脱的情况下，死也不能谢露任何消息。
“晓得！”孙石头和那年轻哨长肃然应道。
桂林，靖江王府行在。
堵胤锡关于调整湖广兵力部署的奏疏已经摆在朱由榔的御案上。
朱由榔命李国泰将抄本让一众臣子查看。
“诸位以为堵胤锡之策略如何？”
“陛下，老臣以为，堵胤锡此策，老成持重，可行。”
秦良玉的声音带着川蜀口音，却字字清晰，“抽调忠贞营一万五千精锐驰援永州，看似分兵，实则不然。”
她走到殿中悬挂的舆图前，手指先点向永州：
“永州城如今是焦琏将军在苦苦支撑，犹如一根钉子，死死楔在湘桂之间，吸引孔有德数万大军。这根钉子若拔了，清军便可长驱直入，威胁全州、乃至桂林。因此，必须增兵加固！”
她的手指移向全州以北的黄沙河、庙头：
“忠贞营三万兵马原驻于此，既是全州屏障，亦是永州侧翼呼应。如今分兵一半援永，看似削弱此处防务，但堵胤锡高明在第二手——”他
的手指果断划向东北方的灵川，“他同时调动了驻扎灵川的龙骧军！”
秦良玉看向朱由榔：“龙骧军乃陛下亲擢整训，忠诚敢战。
有他们向全州方向靠拢，一来可随时填补忠贞营分兵后可能出现的空隙，震慑清军不敢轻犯全州北门；
二来，龙骧军机动性强，若永州或全州任何一方有急，他们皆可快速策应。此乃以一支生力军，撬动两处防线的妙棋。”
她顿了顿，脸上露出一丝感慨与对比之色：
“此前何腾蛟何督师，亦曾分兵，意图进取，却遭败绩。何也？”
秦良玉摇摇头，“非尽是何督师之过。其时局面更为混乱，长沙后方不稳，各部兵马互不统属，号令难行，分兵则力薄，往往被清军逐个击破。
且何督师用兵，有时失之过急，调度亦未必能如今日堵胤锡这般，有灵川龙骧军这等可靠强援可以依仗并协同。”
“而今形势已有所不同。”
秦良玉总结道，“陛下坐镇桂林，中枢渐稳；堵胤锡总督湖广，权责专一；
忠贞营经整编后，战力心气非昔年散兵游勇可比；更有龙骧军这支陛下亲手锻造的‘新锐’作为可靠的后手与机动力量。
堵胤锡此时分兵援永，并非单纯削弱一处补另一处，而是以全州为基，以龙骧军为轴，打出了一个有力的‘援永、固全、联灵川’的配合。
此乃积极稳妥之策，老臣附议。”
说罢，秦良玉坐回圆凳。
朱由榔听罢心中轻叹一声。
秦良玉的这番奏对除了纯粹的军事分析外，还有对何腾蛟的开脱之意。
殿内气氛微微一凝。
此前前岳州、长沙的惨败，以及何腾蛟的处置问题，始终是悬在朝廷心头的一根刺。
首辅瞿式耜神色凝重，缓缓开口，语气带着深思与一丝不易察觉的回护：
“秦老将军所言，令臣想起前番岳州、长沙之役，思之痛心。彼时陛下明旨固守长沙，以待全局，自是英明。然当时情势，亦有万分棘手之处。”
他顿了顿，目光扫过众人，仿佛在回忆当时的艰难。
“清军骤攻岳州，势如雷霆，岳州守将告急文书，字字泣血。
何腾蛟坐镇长沙，手握重兵，面对岳州求援，同僚陷危，其心急如焚，亦是常情。
毕竟，唇亡齿寒之理，人所共知。他分兵救援，初衷或亦是出于牵制敌军、稳固湘北战线之虑，并非全然无视陛下旨意。”
瞿式耜将“违抗圣命”大罪，悄然转化为“救友军、稳战线”的“初衷可悯”，并点出了当时“清军势大、岳州危急”的客观压力。
他话锋微转，语气沉痛：
“奈何……唉，军情瞬息万变，谋事在人，成事在天。
所遣援军中途遇伏，竟至全军覆没，此实非战之罪，乃天不佑我大明，亦或敌军狡诈超乎预料。
及至长沙被围，兵力已因救援而损，更可恨者，是城内宵小，贪生怕死，暗通款曲，充当内应，以致坚城骤陷！
何腾蛟调度失当，确有责任，然长沙之失，内贼之祸，恐更甚于外敌之强。”
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