“臣王怀朴，恭迎陛下圣驾！”
抬起头时，朱由榔才看清这位郎中的模样。
不过三十五六的年纪，面容却已被岭南的烈日与风雨侵蚀得颇为沧桑，肤色是长期户外劳作的古铜色，脸颊甚至有些脱皮。
他那身浅绯色的官袍，下摆和袖口处沾满了深一块浅一块的泥渍，早已看不出原本的鲜亮。
最引人注目的是他那双手，指节粗大，掌心布满了新旧交叠的厚茧和几道细小的划痕，指甲缝里嵌着洗不净的泥土——这绝非一个养尊处优的京官该有的手。
“平身。”朱由榔虚扶一下，目光越过他，投向那片生机勃勃又秩序井然的田地，“王卿，看来你这‘总管’，做得比老农还像老农了。”
王怀朴直起身，露出一抹带着疲惫却异常明亮的笑容：“陛下谬赞。臣既领此命，不敢不躬耕于野，以求真知。”
他侧身，引荐身后的三人，“陛下，这三位便是臣倚重的臂膀，皆是此地经验最丰的老把式。”
站在最前面的是个矮壮敦实的老农，名叫陈石头，约莫五十上下，一张国字脸被晒得黑里透红，皱纹如同田里的沟壑。
他穿着打补丁的粗布短褂，赤着一双大脚板，稳稳扎在泥地里。
见皇帝目光扫来，他有些拘谨地搓着手，讷讷地不知该说什么好，只是憨厚地笑着。
王怀朴介绍道：“陛下，陈老丈是侍弄洋芋的好手。别看他话少，一双手却有灵气，哪种土质适合，何时下种，水肥如何，他瞧一眼秧苗便知八九。”
朱由榔看向陈石头，和声问道：“陈老丈，如今这洋芋长得如何？”
听到熟悉的农事，陈石头眼睛一亮，拘谨顿消。
他引着朱由榔走到土豆田边，蹲下身，不用工具，只用那粗壮的手指，极轻柔地拨开一株根部的泥土，仿佛怕惊扰了什么。
很快，几颗刚刚膨大、仅有拇指大小、沾着湿润泥土的嫩黄薯块显露出来。
“皇上您看，”
陈石头的声音带着浓重的乡音，却异常认真。
“这时候，秧子差不多长足啦，力气得往地底下使。水要够，但不能多，多了烂根；肥要足，但不能猛，猛了光长秧子不结薯。”
他指着那细小的块茎，如同看着自己孩童，“这时候伺候好了，秋后才能结出实在货。”
朱由榔仔细观察，微微颔首，对王怀朴道：“此等经验，皆是心血所聚，务必详载。”
陈石头听到皇帝肯定，黑红的脸上绽放出光彩，用力点头。
接着是一位精瘦干练的老者，名叫李阿葵，来自广东。
他比陈石头显得活络些，一双眼睛炯炯有神，未语先带三分笑。
“草民李阿葵，叩见皇上。”
他行礼的动作略显生疏，但语气恭敬。
王怀朴笑道：“陛下，李老丈是‘藤蔓王’，甘薯经他手调理，藤蔓听话，块根扎实。”
来到甘薯田，面对那铺天盖地的绿蔓，李阿葵如鱼得水。
他赤脚踩入垄沟，动作敏捷得像只猴子。
只见他双手在藤蔓间穿梭，精准地找到节点，向上轻轻一提，伴随细微的“噼啪”声，一些正准备扎入泥土的白色不定根应声而断。
“皇上，您别看这藤蔓长得欢实，不管它，它就‘心野’啦，到处生根，把精气神都分散了。”
李阿葵一边演示，一边用生动的语言解释，“得像这样，时不时‘提个醒’，告诉它，力气得往主根那块使！这样下面的薯块才能长得又大又甜！”
他动作流畅，带着一种韵律感，显然对此道浸淫极深。
朱由榔饶有兴致地看着，问道：“此法需行几次？可会伤及藤蔓？”
李阿葵见皇帝问得细致，更是抖擞精神：“回皇上，一点不伤！隔个十来天，看长势和雨水，就得提一次，直到天凉下来，薯块基本定型才算完！这里头时机最重要！”
他甚至还夹杂了一句生硬的广府官话，引得朱由榔微微莞尔。
最后一位老农张满仓，负责玉米。
他年纪似乎最大，背有些微驼，眉头总是习惯性地蹙着，仿佛有操不完的心。
他话不多，但眼神里透着庄稼人特有的谨慎和忧虑。
“草民张满仓，给皇上请安。”
王怀朴低声道：“张老丈侍弄玉米是一绝，就是性子谨慎，总怕哪里出纰漏。”
站在玉米田边，看着那抽出的雄穗和即将吐丝的子房，张满仓的眉头锁得更紧了：
“皇上，眼下看着是好，可接下来这几天才是要命关头。授粉！就靠这几天！要是没风，或者下场雨，花粉散不出去，这棒子就得秃顶、缺粒，一亩地少收好多粮食啊！”
他的语气里充满了真实的焦虑。
朱由榔能感受到这份对收成的深切关怀，温言道：
“天时虽难测，但人力或可弥补。朕思或可以轻柔之物拂动雄穗，助其散粉；或可设法收集花粉，人工授于花丝。张老丈以为如何？”
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