十一月的寒风，如同无数把冰冷的刮刀，卷着永定河畔的沙尘，呼啸着掠过京营大校场。风声呜咽，却压不住场中那冲天的肃杀之气。旌旗猎猎，翻卷如云；枪戟如林，寒光映日。十万大军肃立，鸦雀无声，唯有玄色的大明龙旗在风中鼓荡，发出沉闷的咆哮。
高台之上，大明皇帝朱由检身披戎服，外罩一件玄色绣金大氅，按剑而立。他的目光如鹰隼般扫过台下森严的军阵，年轻的脸庞上带着与年龄不符的沉毅与威严。内阁辅臣毕自严、司礼监掌印王承恩等重臣肃立其后，神情凝重。更引人注目的，是几位身着干练戎装、气质锐利的年轻人，他们是刚从“大明督卫营军官讲武堂”结业，被皇帝亲自点将，下放到京营担任基层佐官的学员种子。
京营总督、英国公世子张之极，一身山文铁甲，猩红披风，大步上前，声如洪钟：“陛下亲临校阅，三军将士，倍感天恩！自陛下严旨整顿以来，汰弱留强，去芜存菁，又得讲武堂英才注入新血，今日京营，已非昔日之羸旅！”
他手中令旗一挥，战鼓声陡然变得急促，如同雷鸣的心跳。
“演武开始！”
台下，三个巨大的步卒方阵闻令而动。士兵们身着崭新的鸳鸯战袄，铁盔下的目光坚定，随着鼓点与旗号的指挥，进退有序，步伐铿锵。最前方，长枪方阵如移动的钢铁森林，丈余长的长枪密集如苇，枪尖在晦暗的阳光下闪烁着令人胆寒的冷芒。其后，刀盾手紧握藤牌，腰刀雪亮，沉稳如山。两翼，火铳手方阵则如蓄势待发的火山。
“火铳手——前进！列队！”一名讲武堂出身的年轻把总，声音带着尚未褪尽的青涩，却充满了不容置疑的决断。
令下，火铳手们应声前出，动作虽未达到绝对的划一，却远比以往任何一次操演都要娴熟、迅捷。他们手中所持，主要是改进型的“鲁密铳”，铳身更长，射程更远，更关键的是，铳身之上已配备了简易的照门与准星，这是标准化与精度的萌芽。
“第一排！瞄准——放！”
“砰——！”
一声沉闷如惊雷的巨响炸开，白色的硝烟瞬间腾起，刺鼻的硫磺味弥漫开来。远处百步之外的木质箭靶，应声碎裂一片！
“第二排！前进——放！”
轮射战术有条不紊地展开，一排射击，一排前进，一排准备，循环不息，形成了一道连绵不绝的火力弹幕。朱由检微微颔首，他锐利的目光注意到，士兵们在射击后，迅速而熟练地用搠杖清理铳管，重新装填火药与弹丸，动作虽因紧张而略显僵硬，但每一步都清晰准确，毫不混乱。这便是讲武堂带来的最直观的改变——标准化的训练与严格的操典，正将京营从一群乌合之众，锻造成一支真正的军队。
“之极，”朱由检开口，声音中带着赞许，“将士们士气可用，操练得法，讲武堂生员亦不负朕望，朕心甚慰。”他话锋随即一转，目光投向远方，仿佛穿透了西山，“然，火器乃国之重器，眼下这些，尚不足以为朕荡平天下。走，去西山火器厂，朕要亲眼看一看，我大明的‘新牙利齿’，究竟是何模样！”
西山脚下，戒备森严的火器厂内，炉火正红，映照着工匠们古铜色的脸庞。叮叮当当的锤击声、刺耳的打磨声、拉动风箱的呼呼声，交织成一曲充满力量的工业交响。
工部侍郎早已跪迎在厂门外，皇帝御驾亲临，这是工坊莫大的荣耀。
厂房内，朱由检摒弃了帝王仪仗，径直走到一排刚刚组装完成的新铳前。他拿起其中一支，此铳造型奇特，比鲁密铳更为精巧，铳床弯曲，更合人体发力之道，而最关键的革新在于击发装置——那里不见传统的火绳，取而代之的，是一块被紧紧夹在击锤上的暗灰色燧石。
“陛下，”工部侍郎躬身介绍，语气中带着压抑不住的兴奋，“此即按汤若望、王徵二位大人所呈泰西图样，由我大明工匠呕心沥血改进而成的‘自生火铳’，亦可称‘燧发铳’！扣动扳机，燧石击打钢轮，迸发火星，直入药池，无需火绳，风雨天亦可击发无碍，且射速更快，哑火率大减！”
朱由检仔细端详着这支代表着未来方向的火铳，手指拂过冰冷的铳身，问道：“产能如何？可靠性几何？”
“回陛下，集中全力，目前已能日产十支！良品率约六成。其中簧机力道与燧石质量要求极高，工匠们仍在设法改进。但已试制之铳，经严格测试，连续击发三十次，故障者，十中无一！”
“好！”朱由检放下燧发铳，眼中精光闪动。他又看向旁边另一件更令人惊异的武器——那是一支拥有两个并列铳管的火铳，共用一套精密的击发机构。“此铳……又有何名堂？”
“陛下，此乃‘连环铳’！”工部侍郎的声音提高了几分，“一次装填，双管皆备，可连击两次，近战之时，威力倍增！如同瞬间多出一倍兵力！只是……此铳重量较大，对铳管材质与工匠技艺要求更为苛刻。”
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