次日上午，青峰关下的校场上，两万四千名镇北军灵骑兵整齐列队，玄铁盔甲在晨光下泛着冷光。战马打着响鼻，马蹄踏在地面上，发出整齐的 “嗒嗒” 声，却难掩将士们归心似箭的心情。这支从北境驰援西境的精锐，历经大战后折损六千余人，如今终于要踏上归途。
姬灵月、方默和方镇海都站在校场高台上，看着下方整装待发的镇北军。方镇海一身戎装，腰间佩剑还沾着妖兽的血迹，转身对着两人行了一礼：“三公主，方世子，镇北军已准备就绪，即刻便可启程返回北境。西境这边还劳烦凤舞军继续镇守。”
方默上前一步，握住方镇海的手臂，询问道：“叔父，北境如今战况如何？为何你们这么着急回归？”
提到北境，方镇海的脸色沉了下来，叹了口气：“临江城一战后，北蛮确实安分了一段时间。可自从知悉我们抽调三万灵骑兵驰援西境，北蛮察觉到北境兵力空虚，又开始密集骚扰北境，并调集大军猛攻一些边屯，近一个月已有三座边屯失守，伤亡将士超过三千。”
他顿了顿，语气带着急切：“若再晚些回去，恐怕会因兵力不足，导致镇北军有更大的损失。”
方默眉头紧锁，北境是大乾的屏障，一旦失守，后果不堪设想。他沉默片刻，忽然眼中闪过一丝亮光，凑近方镇海耳边，压低声音说道：“叔父放心，司马海与赤焰虎如今正在妖兽山脉收服低阶妖兽，组建大乾妖兽军团。不用多久，这支军团应该便能成型。”
“大乾妖兽军团？” 方镇海眼中满是惊讶，“用妖兽对抗北蛮？这能行吗？”
“当然可行。” 方默语气笃定，“玄兽血脉高贵能统御大量低阶妖兽。”
他指向妖兽山脉的方向，继续说道：“等妖兽军团组建完成，会从与北蛮接壤的妖兽山脉东北段出击，直插北蛮的后方。到时候北蛮腹背受敌，镇北军再从正面反击，定能击退蛮夷。”
方镇海闻言，眼中的担忧渐渐消散，取而代之的是一丝期待。他知道方默从不打无把握之仗，既然敢提出用妖兽军团援战，必然有十足的把握。“是吗？若真能如此，北境之困可解！方将军也能多些回京都与世子团聚。”
他转身走下高台，翻身上马，抽出腰间佩剑，指向北方：“镇北军，启程！”
“驾！” 两万四千名灵骑兵齐声高呼，调转马头，朝着北境的方向疾驰而去。马蹄扬起漫天尘土，队伍如同一条黑色长龙，渐渐消失在远方的地平线。
方默站在高台上，望着镇北军远去的方向，心中已有了盘算。
刚才，在他手握方镇海手臂时，已经将魂标打入了他的体内，万一北境需要增援，他也可以追溯着魂标瞬移过去帮忙。
京都五皇子府的闭关室内，浓郁的灵力如同云雾般缭绕。姬孝儒盘膝坐在寒玉床上，身前摆放着两个黑色瓷瓶，正是慕容影送来的黑魂液。他拔开瓶塞，一股带着阴冷气息的黑色雾气升腾而起，吸入鼻腔的瞬间，识海便传来一阵灼热的刺痛，随即转为源源不断的魂力涌入。
姬孝儒猛地睁开双眼，眸中闪过一丝狂喜。此前他卡在元婴八重几个月了，无论如何辛勤修炼，神魂修为都是提升非常缓慢。可这黑魂液仅用一瓶，便让他的神魂修为迅速提升并冲破瓶颈，连带着灵力也开始疯狂运转。
他立刻服下慕容影一同送来的修为提升丹药，丹药入腹后化作一股温和的灵力，与黑魂液带来的魂力相互配合，如同两只大手般，狠狠推开了桎梏。丹田内的灵力漩涡以肉眼可见的速度扩大，灵力修为迅速提升到元婴九重，继而再度踏入元婴圆满境界。
“终于…… 突破了！” 他低声呢喃，语气中带着一丝颤抖，然后继续修炼。只要最终突破到化神一重，便能获得进入皇室禁地的资格，到那时，慕容信承诺的支持便会兑现，皇储之位，甚至皇位，都将触手可及。
过了很久，闭关室的石门缓缓打开，柳策与柳如烟正守在门外。两人见姬孝儒走出，立刻上前躬身行礼，眼中满是惊讶。仅仅七日闭关，姬孝儒的气息便从元婴八重暴涨到元婴圆满，周身还萦绕着一丝若有若无的阴冷魂力，显然是得到了奇遇。
“殿下，您的修为……” 柳策难掩震惊，话未说完便被姬孝儒抬手打断。
“随我去密室。” 姬孝儒的声音低沉，带着不容置疑的威严。三人穿过回廊，进入府中最隐秘的密室，密室墙壁上刻画着隔绝灵力与声音的符文，确保谈话不会被任何人偷听。
姬孝儒坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过柳策与柳如烟：“慕容公子承诺，待我突破化神一重，拿到进入皇室禁地的资格，便会全力支持我夺取皇储之位，甚至…… 取代父皇登基。”
这话一出，柳策与柳如烟脸色骤变，随即眼中闪过兴奋。柳家深度绑定五皇子，若姬孝儒真能登基，柳家便能一跃成为京都第一世家。
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