戚雨的瞳孔在黑暗中猛地收缩，呼吸停滞了一瞬。
门外站满了人。
密密麻麻，围成了一圈，沉默地站着。人群一直延伸到走廊尽头，甚至更远，仿佛整个世界的陌生人都聚集到了这里。他们的脸在某种来自他们身后的、冰冷的光源照射下，清晰得可怕，每一处细节都锐利得不自然——像是过度修图的照片，或是高度仿真的蜡像。
可是，每一张脸，都是戚雨从未见过的模样。
没有任何表情。没有惊恐，没有焦急，没有悲伤，甚至没有好奇。什么都没有。他们的眼睛睁着，却空洞得像玻璃珠，映不出丝毫火光，只有一片死寂的呆滞。脸部的肌肉完全松弛，或者说凝固了，像戴上了一副精致却毫无生气的面具。没有一个人说话，没有一个人动作，就那样静静地、一动不动地站着，仿佛一群被抽掉了灵魂的木偶，被无形地摆放成了这个围观圈。
他们既没有试图救火，也没有表现出任何惊慌。他们甚至不是在冷漠地旁观。他们只是在……“看”。一种纯粹的、剥离了一切人类情感的、注视式的“看”。仿佛在观察一个与他们毫无关系的实验，或是欣赏一场与己无关的表演。
而他们的手里……每个人都拿着一个相框。规格统一，漆黑得能吸收光线的相框，边框雕刻着繁复却冰冷的花纹。
相框里，是照片。
照片上，是两张年轻笑着的脸。是孙铭和林素素！是他俩的照片！但那笑容灿烂得刺眼，嘴角扬起的弧度完全一致，像是用模具刻出来的，在那样的场合下，显得无比诡异、虚假、令人毛骨悚然！照片被过度修饰，皮肤光滑得不自然，眼睛明亮得过分，更像是广告画而不是真实的人像。
那是……遗照。只有在殡仪馆、在追悼会上才会用的那种黑白的遗照！但这里的确是彩色的，鲜艳得令人不适，仿佛在对死亡进行一种拙劣的模仿和嘲弄。
怎么会……
戚雨的大脑拒绝处理这骇人的信息，神经突触在过度刺激下几乎要宕机。这一切超出了她理解能力的范畴，像是在播放一卷错误的录像带，所有的元素都错位、扭曲、疯狂。
错的。一切都是错的。这场火，这些围观者，这遗照……所有的一切，都搅合成了一锅疯狂、错乱、足以逼疯任何人的毒药。热浪炙烤着她的面庞，但一种更深沉的寒意却从脊椎窜起，冻结了她的血液。
“嗬……嗬……”她想尖叫，想质问这些诡异的人到底是谁，想打破这令人窒息的气氛，但喉咙里只能挤出破风箱一样的声音，被浓烟和恐惧扼杀在源头。
世界开始旋转、变暗，色彩扭曲融合，边界模糊消失。极致的炙热和极致的冰冷同时撕裂着戚雨的意识，仿佛要将她扯成两半。
在意识彻底沉入黑暗的前一秒，她仿佛看到，窗外所有那些面无表情的人，在那冰冷光线的照射下，他们的嘴角，似乎极其缓慢地、极其同步地……向上弯起了一个弧度。
一个绝对非人的、精准得可怕的、没有任何暖意的、令人血液冻结的……
微笑。
然后，无尽的火焰和黑暗，咆哮着吞噬了一切。
“啊——！！！”
戚雨猛地从床上弹坐起来，心脏疯狂擂鼓，剧烈得像是要撞碎胸骨，跳出胸腔。冷汗瞬间浸透了睡衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。肺部剧烈地抽动，贪婪地吸入卧室里清凉、洁净的空气，仿佛刚刚真的在浓烟中窒息了几个世纪。她的身体不受控制地颤抖，手指紧紧攥着被子，指节发白。
窗外，天色微明，泛着鱼肚白，宁静祥和，偶尔传来几声早起鸟儿的清脆鸣叫。
没有烟味。没有火光。没有烧焦的恶臭。只有床头柜上闹钟的微弱滴答声。
她缓缓松开紧握的手，深吸了几口气，试图平复那几乎要跃出喉咙的心跳。
“这梦…真是越来越刺激了，没完没了还带续集的。”戚雨慢慢缓了过来，忍不住低声腹诽，声音还带着一丝劫后余生的沙哑。
再这样下去，没等破案，再来上几次这样的沉浸式体验，她相信她马上就要去陪这俩孩子了——不是查案累死的，是活活吓死的。
……
同一时间，在城市另一端的简陋民居里，灯光彻夜未熄。
“我们的孩子不是意外死亡，”深夜，林国栋对眼眶红肿的妻子说，眼中闪烁着从未有过的、混合着悲痛与决绝的光芒，“有人在掩盖真相。绝对是的。”他的声音低沉而肯定，不再是往日那个温吞的电工，而像一个找到了目标的战士。
孙大海同样怀疑，两个家庭在失去孩子的痛苦中相互扶持，已经开始了一段时间的自行调查。他们凭着为人父母的本能和不愿接受荒谬结论的执拗，像侦探一样搜集着碎片信息。
孙大海利用跑运输时积累的人脉，四处打听消息；林国栋则发挥技术工人的细心，反复研究所有能找到的公开信息和零星传闻。他们发现火灾前一天，学校刚刚接收并匆忙安装了一批昂贵的新实验设备，而家委会的主要成员中，有多人与设备供应商及其关联企业有着千丝万缕的利益关联——或是亲戚，或是隐名股东，这些信息在商业查询APP上若隐若现，拼凑出一个模糊却令人疑窦丛生的关系网。
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