C7区入口闸门外，空气凝固如铁。
铁镐带来的铁锈区能力者们，个个煞气腾腾，手中的武器闪烁着不祥的光芒，他们像一群被激怒的鬣狗，死死盯着对面那群穿着整洁制服、却散发着冰冷气息的科研部护卫队。双方之间的空地，仿佛成了一道无形的深渊，随时可能被战火填平。
刘逸协调员站在中间，额头上满是汗水，他试图用扩音器喊话，声音在紧绷的寂静中显得异常单薄：“都冷静！把武器放下！这里是C7区大门，不是战场！有什么问题，按规程解决！”
但双方人马置若罔闻。铁镐赤红着眼睛，死死盯着护卫队后方那个穿着白大褂的身影，牙关紧咬，从喉咙里挤出低吼：“杨至诚！你他妈敢动老子的人！今天不给个说法，老子拆了你的狗屁实验室！”
杨至诚推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上没有任何表情，只有一种居高临下的冷漠。他的目光甚至没有在铁镐身上停留，而是穿透了人群，精准地落在那辆刚刚停稳、车身还带着硝烟与血迹的装甲运兵车上。
车门“嗤”的一声滑开。
首先下来的是工蜂，他端着枪，眼神警惕地扫视着对峙的双方，迅速占据了一个有利的掩护位置。
然后，是林烬。
他抱着依旧昏迷但气息已然平稳的凌霜，一步步走下车。他的脚步有些虚浮，脸色苍白，左眼的冰晶棱镜转动缓慢，边缘那道细微的裂纹在阳光下隐约可见，整个人散发着一种劫后余生的虚弱，以及一种更深沉的、内敛的冰冷。
当他出现的那一刻，所有的目光，无论是铁锈区的愤怒，还是科研部的警惕，亦或是刘逸的焦虑，全都聚焦在了他的身上。
铁镐看到林烬虚弱的样子和凌霜昏迷不醒的状态，眼中的怒火更盛，几乎要喷薄而出。
杨至诚的瞳孔则是微微收缩了一下，视线在林烬苍白的脸和凌霜安详的睡颜上扫过，尤其是在感受到凌霜身上那股虽然微弱却异常稳定、甚至带着一丝他无法理解的冰冷纯净的生命波动时，他眼底深处闪过一丝难以掩饰的惊讶和……更加炽热的贪婪。
林烬没有看任何人，他抱着凌霜，径直走向医疗中心派来的、等候在一旁的移动医疗床，小心翼翼地将她安置上去。医护人员立刻上前，连接各种监测仪器，进行交接。
做完这一切，林烬才缓缓转过身，面对着杨至诚。他的目光平静，却像两把冰冷的刮骨刀，直刺对方心底。
“杨主任，”林烬的声音不高，却清晰地传遍了全场，带着一种不容置疑的质问，“在我等奉命于外浴血奋战，清剿威胁C7区安全的掠夺者时，你派遣私人卫队，强行冲击第七区医疗中心，意图带走重伤昏迷的队员。请问，这是何意？”
他的话语没有任何激烈的情绪，只是陈述事实，但每一个字都像重锤，敲打在在场每一个人的心上。
杨至诚脸上那层冷漠的面具微微波动了一下，他清了清嗓子，用一种公式化的、带着倨傲的语气回应：“ST-07，请注意你的措辞。我所做的一切，都是为了C7区的科研事业与未来发展。ST-12，‘先知’，她的能力极其特殊且不稳定，其昏迷状态可能涉及未知的能量异变，存在巨大的研究价值和潜在风险。我部有权，也有责任，在必要时采取紧急措施，确保样本安全，并探究其奥秘，以造福全体幸存者。”
他避重就轻，将掠夺的行为粉饰成了冠冕堂皇的“科研责任”和“紧急措施”。
“放你娘的狗屁！”铁镐再也忍不住，破口大骂，“老子在前线拼命，你在后面捅刀子！还他妈样本？那是老子的队员！是活生生的人！你杨至诚眼里，除了你那点破实验，还有没有点人味儿？！”
杨至诚眉头皱起，似乎不屑于与铁镐进行这种无谓的争吵，他的目光重新回到林烬身上：“ST-07，我理解你们的心情。但科学需要牺牲，也需要前瞻性的眼光。将ST-12交由我部，我们将给予她最好的治疗和最专业的研究，这或许能帮助她彻底掌控那危险的能力，甚至找到进化的新路径。这难道不是对她最好的安排吗？”
“最好的安排？”一个清冷的女声响起，苏婉从车上走了下来，她手中拿着一个便携终端，屏幕上正快速滚动着数据和波形图，“杨主任，恐怕你所谓的‘安排’，并非是为了凌霜，而是为了满足你个人的研究癖好，甚至是为了你不可告人的私人目的吧？”
杨至诚的脸色终于沉了下来：“苏博士，请注意你的言论！你这是毫无根据的污蔑！”
“污蔑？”苏婉冷笑一声，将终端屏幕转向刘逸和在场所有人，“这是我刚刚完成的，对从希望生物研究所带回数据碎片的深度解析结果！其中明确提到了一个代号为‘普罗米修斯’的秘密子项目，该项目旨在通过极端手段，强制激发并剥离觉醒者的能力本源，进行人工移植或复制！而该项目的主要资助者和推动者，经多重信息交叉验证，指向的正是你，杨至诚主任！”
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