战斗的余波尚未完全平息，空气中弥漫着硝烟、焦糊、腐臭以及冰寒气息混合的怪异味道。铁镐指挥着还能行动的队员——主要是刀子和状态稍好的工蜂——迅速建立临时防线，警戒可能残存的威胁，同时让夏晓雨抓紧时间救治伤员。影刃伤势不轻，但意识清醒，小武则因精神力彻底透支而陷入昏迷，脸色苍白得吓人。
所有人的目光，此刻都聚焦在水潭边，以及潭底那清晰可辨的能量源上。
林烬强忍着精神与身体的双重虚弱感，左眼的冰晶棱镜缓慢地恢复着转动，凝视着浑浊的潭水。苏婉已经蹲在水潭边，分析仪的探头深入水中，屏幕上的数据流飞速滚动。
“能量读数稳定，频谱分析显示……是一种高度凝聚的、偏向精神属性的结晶矿脉，”苏婉的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“其能量性质与导致侦察小队失联，以及催生‘淤泥之子’的精神波动同源。这很可能是一个小型的、自然形成的‘精神干涉节点’。”
“能回收吗？”铁镐走过来，看着依旧浑浊的水潭，眉头紧锁。谁知道下面还有没有别的危险。
“节点核心应该就在潭底，形态可能是晶体。”苏婉站起身，看向林烬，“ST-07，你的状态如何？能否制造一条通往潭底的临时通道？低温可以有效压制水体可能存在的活性，并暂时隔绝精神干扰。”
林烬微微颔首。他走到潭边，伸出右手，五指张开，按向水面。
【冰痕·径流】！
这一次，他并非追求极致的冻结与毁灭，而是引导着幽蓝的寒气，如同拥有生命的触须，精准地侵入水体。寒气所过之处，浑浊的潭水迅速凝结，但不是冻成实心冰块，而是形成了一条直径约一米的、晶莹剔透的冰质管道，斜斜地向下延伸，直插潭底！管道内壁光滑，散发着森森寒气，将周围的潭水彻底隔绝开来。
这一手对能量控制的精细度要求极高，显示出林烬在实战中飞速成长的掌控力。
“工蜂，放探测器下去。”铁镐下令。
工蜂立刻操作着一个履带式的小型机器人，顺着冰管道滑入潭底。传回的画面显示，潭底堆积着厚厚的淤泥和骸骨（包括那几名侦察兵的残骸），而在中央位置，赫然裸露着一小片大约桌面大小、呈现出瑰丽迷幻色彩的晶簇。这些晶体微微闪烁着，仿佛有无数细碎的光点在内部流动，即便隔着屏幕，也让人隐隐感到一丝精神上的悸动。
“确认目标，‘异变精神结晶矿’，”苏婉看着分析结果，“具有极高的研究价值，但其散发的精神辐射对未经防护的个体危害极大。需要特制的屏蔽容器进行回收。”
她从随身的装备箱里取出一个非金非木、表面铭刻着细密能量纹路的盒子递给工蜂。“用这个。”
回收过程很顺利。当工蜂操控机器人将最大的一块、约莫拳头大小的七彩晶石装入屏蔽盒并密封后，所有人都能感觉到，周围那无处不在的、令人心烦意乱的压抑感，如同潮水般退去了。连空气似乎都清新了不少。
“任务目标一和三基本完成，”铁镐看着被妥善收殓的侦察兵遗骸和那个屏蔽盒，松了口气，“收队！”
返程的路因为少了持续的精神干扰和怪物袭击，显得轻松了许多，但队伍的气氛却更加沉重。牺牲者的遗骸和昏迷的小武，提醒着众人任务的残酷。
当他们拖着疲惫的身躯，带着伤员和战利品，终于走出暗影峡谷那令人窒息的林莽，看到等候在峡谷边缘的运输车时，所有人都生出一种恍如隔世的感觉。
就在车队即将启动返回C7区之际——
“等一下！”小雅突然开口，脸色有些异样，她捂着自己的额头，目光投向峡谷另一侧，那片更加幽深、被浓雾笼罩的山峦，“我……我又感觉到了一点东西……很模糊……但……有一个‘声音’……很微弱……在求救……”
众人都是一怔。铁镐皱眉：“灵眸，你确定？你的精神消耗也很大，会不会是错觉？”
“不……不是错觉……”小雅努力集中精神，手指紧紧攥着，“那个‘声音’……很特别……不像怪物……是一个……人？一个女人……她很害怕……也很……坚强？”
苏婉闻言，立刻操作起分析仪，对准小雅所指的方向。片刻后，她眼中闪过一丝讶异：“那个方向……存在极其微弱的、非畸变体的生命信号和精神波动，信号特征……很纯净，但正被某种东西干扰，并且在快速衰减。”
林烬左眼的冰晶棱镜微微转动，他也隐约捕捉到了一丝不同于峡谷内污秽能量的、清冽而脆弱的精神余韵，如同风中残烛。
“指挥部命令是回收节点和搜寻侦察队，任务已经完成。”铁镐有些犹豫，队员状态很差，再节外生枝风险太大。
“求救信号……她好像……能看到一点……未来的碎片？她在用这个能力……规避危险……但快撑不住了……”小雅断断续续地补充道，她的感知与那个遥远的信号产生了某种共鸣。
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