翠绿秩序之光爆发的余晖，如同被无形巨口吞噬，彻底消散在身后那片永恒的灰白之中。连同那光芒一同逝去的，还有根燃烧生命、如山岳般屹立的身影。林澈甚至没能看清他最后是倒下，还是在那极致的秩序释放中化为了光尘。
一种冰冷的、掺杂着悲痛与空茫的麻木，攫住了他的心脏，比“噬光之痕”的虚无更加刺骨。他瘫坐在冰冷的地上，目光失焦地望着来路，那里只剩下死寂的灰白，仿佛之前那场惊心动魄的追逐、那悲壮的牺牲，都只是一场过于真实的噩梦。
希望……刚刚燃起，便以如此惨烈的方式，再次被掐灭。
“悲伤之泪”宝石传来的哀恸波动，如同无声的哭泣，萦绕在他心间，加重了这份沉重。
然而，在那深沉的哀恸底层，那丝新出现的、极其微弱却异常清晰的同频共振，却如同穿透厚重乌云的一缕星光，固执地存在着，指引着一个全新的方向——并非他们来时的路，也非根牺牲的方向，而是朝着“噬光之痕”那更加深邃、更加未知的核心区域！
这共振……是另一块秩序碎片？在如此绝地的更深处？
这个发现带来的并非纯粹的喜悦，而是一种混合着希望与巨大恐惧的战栗。一块碎片已经引来了三方势力的觊觎和根的牺牲，另一块藏在更危险区域的碎片，又会带来什么？
“感觉到了？”灰鼠沙哑的声音打破了死寂。他靠在一块相对完整的、颜色稍深的岩石上，气息比之前更加萎靡，周身那层淡薄的灰白光晕如同接触不良的灯泡，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。强行带着两人在“噬光之痕”中高速移动，尤其是在秩序爆发后规则混乱的区域穿行，显然对他和“沉寂之棺”都是巨大的负担。
林澈默默点头，将手掌贴在胸口，感受着那微弱却坚定的共鸣指引。“在……更深处。”
灰鼠顺着林澈示意的方向望去，兜帽下的阴影里，目光闪烁不定。“核心区啊……那里的‘存在剥离’效应更强，规则更加混乱，甚至可能孕育着更诡异的‘噬光者’，或者其他什么鬼东西。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的异样，“而且，能在那地方留存下来的‘碎片’，恐怕……没那么简单。”
他没有明说，但林澈能听懂其中的警告。更深处的碎片，可能更大，蕴含的秩序信息更多，但也可能更加……危险。或许它本身就不再是纯粹的“秩序”，而是在漫长岁月与“虚无”的对抗中，发生了某种未知的异变。
“我们……还有选择吗？”林澈的声音干涩。后方是死路，唯一的希望指引向前方更深的绝地。这是一条无法回头的单行道。
灰鼠沉默了片刻，最终嗤笑一声，带着认命般的自嘲：“确实没得选。老树根用命换来的机会，总不能浪费了。”他挣扎着站起身，拍了拍背上那口依旧沉寂的金属棺椁，“走吧，小子。趁着我这把老骨头和这口破棺材还能撑一会儿。”
他再次将昏迷的星萤扛起。少女在灰鼠的“缚灵印”作用下，如同沉睡，呼吸微弱但平稳，只是脖颈上那颜色深邃、边缘带着裂纹般纹路的烙印，无声地诉说着她体内潜藏的巨大风险。
三人（或者说，两人一昏迷一状态诡异）再次启程，朝着那微弱的共鸣指引，深入这片连存在本身都在不断消散的绝地。
接下来的路途，比之前更加艰难。
周围的灰色变得更加浓郁，光线几乎彻底消失，只能依靠林澈体内那被污染的“源点”对共鸣的微弱感应，以及灰鼠那随时可能熄灭的静默力场来辨识方向和规避危险。脚下的“地面”时而是松软的灰烬，时而又变成如同镜面般光滑、却无法映出任何倒影的诡异平面，有时甚至需要涉过一片片感知中“空无一物”、却能让灵魂都感到冻结的“虚无洼地”。
“存在剥离感”无时无刻不在侵蚀着他们。林澈感觉自己的记忆都开始变得模糊，一些不那么重要的片段仿佛被橡皮擦轻轻抹去，只剩下一些刻骨铭心的画面——生态农场的宁静，星萤初遇时的星辉，腐语沼泽的绝望，根的牺牲……这些记忆如同礁石，在意识的潮水中顽强屹立。他体内的“源点”旋转近乎停滞，那污染的纹路也黯淡无光，仿佛连“污染”本身都要被这虚无同化。
灰鼠的状态更差。他周身的静默力场范围在不断缩小，光芒也越来越暗淡。有几次，当力场波动剧烈时，林澈甚至看到灰鼠那破旧灰袍下的手臂皮肤，呈现出一种不正常的、近乎透明的灰白色，仿佛他自身也在逐渐被这片绝地“同化”。他背负的“沉寂之棺”也变得更加沉重，移动时发出的不再是金属摩擦声，而是一种仿佛源于灵魂层面的、令人牙酸的哀鸣。
他在付出代价。维持这种在“噬光之痕”中行动的伪装，绝非没有代价。
不知过了多久，时间在这里早已失去意义。就在林澈感觉自己快要坚持不住，意识即将被无尽的灰白与虚无彻底淹没时——
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