时光荏苒，转眼已是深秋。
裴昭明南下巡查已有数月，期间偶有书信往来，言及漕运整顿初见成效，但也遇到了不少阻力，正在稳步推进。
这日，白砚舟从太医署回来，带回一个消息：“昭明兄长来信，说不日将回京述职，预计月底便能抵达长安。”
裴昭雪正在翻阅一卷新送来的案宗，闻言抬起头，眼中露出喜色：“太好了！兄长这一去就是小半年，也不知瘦了没有。正好，苏九的济世堂也稳定下来了，我们几个也该好好聚一聚了。”
白砚舟笑道：“我也是此意。不如就在我们府里设个家宴，安静些，也自在。”
到了约定的日子，昭华苑的小花厅内暖意融融。
裴昭明风尘仆仆地从江淮赶回，虽面带疲惫，但眼神更加深邃锐利，气质也愈发沉稳。苏九也特意提前关了医馆，带着自己新配的几味养生药茶过来。
没有外人，只有他们四个。
桌上摆着的也不是什么珍馐美馔，多是些家常小菜，以及一壶温得恰到好处的桂花酿。“兄长，江淮之行，一切可还顺利？”裴昭雪为裴昭明斟满酒，关切地问道。
裴昭明饮了一口酒，驱散了秋夜的寒意，才缓缓道：“还算顺利。揪出了几个盘踞漕运多年的蠹虫，清理了淤塞的河道，也推行了一些新的漕粮转运章程。只是，地方势力盘根错节，触动利益颇多，明枪暗箭，防不胜防。”他说的轻描淡写，但众人都能想象其中的凶险。
“辛苦了。”白砚舟举杯，“兄长以雷霆手段整顿积弊，功在千秋。”
苏九也道：“是啊，比起我们待在京城，兄长在外才是真正的劳心劳力。我带了新配的安神茶，回头给兄长拿一些，调理一下气血。”
裴昭明笑着接受了大家的好意。话题很快从沉重的政务转向了轻松的回忆。
“说起来，还记得我们第一次联手办案吗？玉扳指那个案子。”
白砚舟笑着看向裴昭雪，“那时候昭雪还女扮男装，被个茶坊老板气得够呛。”
裴昭雪嗔怪地看了他一眼：“陈年旧事还提！倒是你，那时候验个尸还要偷偷摸摸避开人，生怕被人发现白家大公子整天跟尸体打交道。”
苏九掩口笑道：“我记得最清楚的还是梵音案，昭雪跟那扫地僧辩经，引经据典，把那看似聋哑的僧人都说得额头冒汗，真是精彩绝伦。”
“还有水龙吟骨案，”裴昭明接口，眼中带着一丝怀念，“那位盲眼河官，虽手段偏激，但其对水利的见解和对往事的执着，令人印象深刻。昭雪当时与他论‘声波治水’，可是让我等都大开眼界。”
众人你一言我一语，从寒梅案的惊险，到丹青案的诡谲，从茶烟案的智斗，到赤霄阁的隐秘，再到百鬼夜行的邪祟和最终龙门石窟的决战……
那些共同经历的生死瞬间、那些绞尽脑汁的推演分析、那些相互扶持的温暖片段，此刻在酒意和友情中娓娓道来，仿佛就发生在昨日。
花厅内，笑声不断，气氛温馨而融洽。
尽管如今各自的道路不同，或居庙堂，或处江湖，或悬壶济世，或安守家宅，但那份在一次次生死考验中凝结的情谊，却从未因时间和距离而褪色，反而如同这陈年的桂花酿，愈发醇厚绵长。
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