战斗的余波在虚空中缓缓平息，只余下金属残骸和冻结的异形体液无声漂浮。“角鹰”运输船如同获胜的猎犬，谨慎地靠近那艘失去动力、寂静无声的泽雷斯收割者舰船。它的流畅线条此刻显得黯淡无光，船体上被“角鹰”和眼镜蛇级集火造成的破损处，偶尔还会逸散出细微的电弧。
凯尔利用喷气背包返回“角鹰”舱内，气密门在他身后关闭，将致命的真空隔绝。短暂的真空暴露让他感到些许不适，但强大的再生能力和新获得的环境适应性迅速平复了身体的抗议。他更在意的是体内那因吞噬了几个异形突击单位而活跃起来的力量，以及那艘俘获舰船中可能蕴含的、更庞大的“秘密”。
“拉格纳，博杜安，报告情况。”卡修斯的声音透过通讯频道传来，他依旧坐镇“角鹰”驾驶舱，监控全局。
“驱逐舰已完全控制，长官。”拉格纳的声音带着一丝胜利的亢奋，“船长和他的大副被我们‘请’到休息室喝茶去了。剩下的船员大多是技术岗位，没怎么抵抗。他们说这支泽雷斯舰队是突然出现的，目的性很强，似乎就是冲着这个星域来的。”
“我们检查了他们的航行日志，”博杜安补充道，语气更加沉稳，“他们属于‘黑石赎罪团’，正在执行一项长期侦查任务，追踪泽雷斯收割者的活动轨迹。根据他们的记录，这种异形文明大约在二十个标准年前开始出现在朦胧星域边缘，攻击性极强，科技水平高超，尤其擅长能量武器和高速突袭。帝国对其知之甚少，只知道它们会掠夺特定类型的资源和……生物样本。”
生物样本？凯尔心中一动，这让他想起了泰伦虫族，但泽雷斯的科技风格显然更加精致和……具有目的性。
“科沃斯，你那边的收获？”卡修斯问道。
阴影中传来科沃斯如同耳语般的声音：“潜入成功。目标舰船内部结构生物化程度很高，类似昆虫巢穴。核心数据库已物理隔离，无法远程破解。获取部分低权限数据碎片，显示该舰船属于泽雷斯‘第七掠食者群’，任务指令为‘回收特定基因信号’。”
基因信号？凯尔的目光再次投向舷窗外那艘俘获的泽雷斯舰船。难道它们的目标是……“统御者”的前哨？或者，是他这个新生的“统御者”继承者身上散发出的、混合了多种特质的基因信号？
“沃特斯-7，尝试与俘获舰船建立物理连接，我们需要进入其内部，获取核心数据。”卡修斯下令。
“已释放对接缆绳和切割无人机。目标舰船外部舱门锁死，结构异常坚固。尝试破解中……”沃特斯-7回应。
凯尔走到卡修斯身边，看着屏幕上正在试图切割泽雷斯舰船舱门的无人机。“让我试试。”他说，“我对它们的能量结构有一些……了解。”
卡修斯看了他一眼，点了点头：“小心。”
凯尔再次来到对接舱口，这一次，他直接将自己的暗紫色左臂按在了“角鹰”与泽雷斯舰船连接的过渡舱门上。他集中精神，不再试图暴力破坏，而是将意识融入左臂，模拟出之前从异形突击单位那里解析到的、属于泽雷斯文明的独特能量频率。
他的左臂上，幽紫色的光芒流转，逐渐带上了一丝与泽雷斯舰船外壳相似的、带着生物质感的绿色光泽。细微的能量波纹顺着金属门扉扩散开去。
几秒钟后，伴随着一声极其轻微、仿佛生物组织松脱般的“嗤”声，那扇之前连切割无人机都难以迅速撼动的泽雷斯舰船舱门，竟然向内缓缓滑开了一道缝隙！没有警报，没有能量反冲，仿佛只是主人为认可的访客打开了家门。
“舱门已开启。”沃特斯-7报告，电子眼中数据流闪烁，显然在记录这一过程。
“干得漂亮，吞噬者！”拉格纳在频道里赞道。
卡修斯眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。“侦察小队，准备进入。凯尔，你带队。科沃斯，沃特斯-7提供技术支持。拉格纳，博杜安，继续看守驱逐舰并保持警戒。”
由凯尔、科沃斯和沃特斯-7（携带必要的扫描和破解设备）组成的侦察小队，通过对接通道，踏入了泽雷斯收割者舰船的内部。
内部的环境与帝国船只截然不同。通道并非笔直的金属走廊，而是呈现出一种不规则的、仿佛某种巨大生物腔室般的结构。墙壁是温润的、带着轻微弹性的暗绿色材质，上面布满了微微脉动的、如同血管般的能量导管，散发出柔和的、令人不适的绿光。空气潮湿而温暖，弥漫着一种类似真菌和金属混合的怪异气味。脚下并非坚硬的甲板，而是一种略带粘性的、类似生物膜的物质。
“生命维持系统仍在运作，环境参数……不适合未经改造的人类长期停留。”沃特斯-7快速分析着数据。
科沃斯的身影如同融入了这片绿色的幽光之中，他的潜行能力在这里似乎受到了环境的一定影响，但依旧远超常人。他如同幽灵般在前方探路，无声地解决掉了几只潜伏在阴影中的、类似小型警戒节点的机械昆虫。
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