漠北的春风吹散了边境的硝烟，草原上重新泛起青绿，牧民们赶着牛羊逐水草而居，商队的驼铃声沿着新开辟的西域商路绵延不绝。经历过罗刹汗国之战后，漠北的声望达到顶峰，割让的三座城池成为连接漠北与西域的枢纽，各族百姓互通有无，一派欣欣向荣的景象。
林越并未沉溺于和平的安逸。他深知西域局势错综复杂，罗刹汗国新汗王（三王子）隐忍多年，绝非甘心臣服之辈，而那些曾依附于罗刹汗国的西域小国，也未必真心接纳漠北的崛起。因此，他一边下令整修边境堡垒，扩充巡检司武士的规模，一边派遣多批斥候，深入西域各国打探消息。
这日，林越正在首府的议事厅内，与各族首领商议商路税收与民生安抚之事，一名斥候浑身尘土、神色凝重地闯入：“林都尉，紧急情报！罗刹新汗王暗中派遣使者，前往于阗、龟兹、疏勒三国，似在密谋结盟！”
议事厅内的气氛瞬间凝重起来。于阗、龟兹、疏勒皆是西域强国，虽国力不及罗刹汗国，但三国联手，再加上休养生息后的罗刹军，足以对漠北构成致命威胁。
“具体情况如何？”林越指尖轻叩案几，目光锐利如鹰。
“使者携带大量金银珠宝，以‘共分漠北商路利益’为诱饵，游说三国国王。”斥候喘了口气，继续道，“属下潜伏在于阗都城外，亲眼看到罗刹使者与于阗国王密谈至深夜，临走时双方交换了盟约信物。龟兹和疏勒那边，虽未打探到确切盟约，但两国近期已在边境增兵，且关闭了部分与漠北互通的商栈。”
拓跋山猛地一拍桌案，怒声道：“这三王子果然狼子野心！当初若不是林越你仁慈，留他一条性命，何至于有今日之患！”
周武也沉声道：“如今之计，不如先发制人！趁罗刹汗国尚未完全恢复元气，三国盟约也未稳固，我们主动出兵，逐个击破，以绝后患！”
各族首领纷纷附和，议事厅内主战之声此起彼伏。
林越却缓缓摇头：“不可。漠北刚经历大战，百姓需要休养生息，将士们也需休整。且三国虽有结盟之意，但彼此间素有嫌隙，未必能真正同心协力。若我们贸然出兵，反而会促使他们抱团取暖，更会让西域其他小国误以为漠北恃强凌弱，动摇我们的根基。”
“那林都尉的意思是？”拓跋山不解地问道。
“两手准备。”林越站起身，走到悬挂着西域地图的墙壁前，手指在地图上划过，“第一，外交斡旋。我亲自前往于阗，面见于阗国王，晓以利害，瓦解他们的同盟；同时派遣使者前往龟兹、疏勒，许以更优厚的商路条件，分化离间。第二，加强防御。周武，你即刻返回边境堡垒，增派兵力，加固城防，备好粮草与军械；拓跋山，你带领青羊部武士，巡视西部商路，保护商队安全，同时监视三国动向，一旦发现异常，立刻回报。”
众人见林越已有周全之计，纷纷点头领命。
三日后，林越带着百名精锐武士，乔装成商队，踏上前往于阗的路途。于阗位于西域南部，盛产美玉与丝绸，是西域商路的重要节点，也是此次罗刹新汗王拉拢的核心。若能说服于阗国王退出同盟，三国联盟便不攻自破。
一路向西，沿途的景象与漠北截然不同。绿洲城镇星罗棋布，河流蜿蜒流淌，田地里种满了庄稼，繁华程度远超漠北。但林越也敏锐地察觉到，沿途的关卡盘查比以往严格了许多，不少商栈都挂着“暂停营业”的牌子，偶尔还能看到巡逻的士兵，神色戒备。
抵达于阗都城时，城门处的守卫更是荷枪实弹，对进出人员逐一盘查。林越让随从拿出事先准备好的商队凭证，又暗中塞给守卫一些金银，才得以顺利入城。
于阗都城规模宏大，街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，空气中弥漫着香料与水果的气息。林越一行人找了家客栈住下，随后便派人前往王宫递上名帖，表明漠北使者的身份。
然而，名帖递上去后，却石沉大海。一连三日，王宫都没有任何回应，显然是于阗国王有意回避。
“林都尉，于阗国王这是故意晾着我们，想必是已经下定决心与罗刹结盟了！”随从忍不住说道。
林越却并不着急，他每日带着随从在都城内走动，观察民情与局势。他发现，于阗都城虽繁华，但百姓们脸上却难掩忧虑。经过打探得知，于阗国王近年来横征暴敛，又好大喜功，频繁发动对外战争，导致国力衰退，百姓怨声载道。此次与罗刹结盟，也是想借助罗刹的力量，扩张领土，转移国内矛盾。
“机会来了。”林越心中有了计较。他让人联系上于阗国内一位对国王不满的老臣——前丞相班勇。班勇为人正直，因反对国王与罗刹结盟而被罢官，隐居在都城郊外。
在一处幽静的庭院内，林越见到了班勇。班勇虽已年过六旬，但精神矍铄，目光深邃。他得知林越的来意后，沉吟片刻道：“林都尉，并非老夫不愿相助，只是国王心意已决，且罗刹使者此刻仍在王宫内，日夜劝说，恐怕难以挽回。”
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