巴特尔的脸色瞬间沉了下来,眉头拧成一团:“黑蛇卫?我前几天在草原上就听说过这伙人的名声!他们神出鬼没,上个月抢了我们部落邻近的两个小部落,不仅抢了牛羊,还杀了不少人,没想到他们现在还敢打商队的主意!”他回头对着身后的骑手们高声喊道:“兄弟们!都把家伙备好!咱们今天就跟周统领一起,去玉石谷帮林都尉,好好教训教训这伙不知天高地厚的黑蛇卫!”
“好!”骑手们齐声应和,声音洪亮,震得周围的树叶沙沙作响。他们纷纷拔出腰间的弯刀,刀身在晨光下泛着冷光,透着一股草原人的勇猛。
周武看着眼前的景象,心里踏实了不少——有白鹿部的五十名骑手帮忙,再加上自己带来的十名亲兵,对付黑蛇卫和月牙帮的残部,胜算又大了几分。他转身走进货栈,对阿古拉吩咐道:“阿古拉,你留在黄沙镇,看好阿木和货栈的幸存者,再派人去青羊部报信,让他们也派些人来支援——多一份人手,就多一份把握。我带着巴特尔和亲兵,先去玉石谷跟林都尉汇合,路上尽量赶快点。”
阿古拉用力点头:“统领放心!这里交给我!你们路上小心,要是遇到黑蛇卫的人,别硬拼,先派人回来报信!”
周武拍了拍他的肩膀,又走到老槐树下,摸了摸阿木的头——孩子的头发软软的,带着点沙尘。“阿木,等我们回来,给你带西域的奶糖吃,比你爷爷给你的还甜。”他轻声说道。
阿木攥着布包,用力点头,眼里的恐惧少了几分,多了几分期待,小声道:“我等你们回来。”
很快,周武、巴特尔带着五十名草原骑手和十名亲兵,骑着马出了黄沙镇,朝着玉石谷的方向出发。马蹄声在黄沙地上整齐地响起,扬起阵阵沙尘,像一条黄色的长龙,在晨光中朝着远方延伸。周武抬头望向远方,太阳已经升了起来,金色的阳光洒在沙丘上,却没带来多少暖意——他知道,一场硬仗,正在玉石谷等着他们,而他们,必须赶在初三午时前,与林越汇合。
而此时的玉石谷,早已没了清晨的宁静。林越正带着巴图和十名亲兵勘察地形,谷两侧的岩壁陡峭,布满了大小不一的岩缝,正好可以用来隐蔽。谷中段的凹处已经按照计划铺好了干草,用油布盖着,旁边还放着几坛火油,只等信号箭响,就能点火封路。
“巴图,你再去谷口看看,老驿卒要是送信来,肯定会先到谷口,你见到他,立刻带他来见我。”林越蹲下身,摸了摸地面的碎石——这里的石头锋利,马蹄踩在上面容易打滑,正好可以用来阻碍黑蛇卫的骑兵。
巴图应了一声,翻身下马,脚踩碎石朝着谷口奔去。他的动作敏捷,像一只灵活的豹子,很快便隐没在岩壁的阴影里。林越站起身,望向谷外的方向,风卷着沙粒吹过,带着几分凉意。他心里总觉得有些不安,仿佛有什么事情要发生,却又说不上来。
就在这时,远处突然传来一阵急促的马蹄声——不是商队的慢步,也不是草原骑手的沉稳步伐,而是带着几分急切的奔袭声。林越立刻按住腰间的佩剑,示意身边的亲兵噤声。很快,巴图从谷口跑了回来,脸上带着几分兴奋:“林都尉!是送信的!老驿卒来了!”
林越立刻迎了上去。老驿卒骑着马,气喘吁吁地奔进谷中,看到林越,立刻翻身下马,由于跑得太急,差点摔在地上。他扶住马腹,缓了口气,从贴身处掏出竹筒,递了过去:“林都尉!这是周统领让我交给您的信,他说……说务必在初三午时前看完!”
林越接过竹筒,手指在冰凉的筒身上摩挲了一下,立刻打开蜡封,取出里面的信纸和令牌。他快速扫过信上的内容,脸色一点点沉了下来——黑蛇卫、青铜匣、王老三被救走,每一个消息都像一块沉重的石头,压在他的心上。尤其是“黑蛇卫善用快刀,戴黑蛇面具”这一句,让他想起了之前在黑风口遇到的盐帮高手,那些人的刀法,似乎与信中描述的有些相似。
“没想到,事情竟然这么复杂。”林越握紧手中的月牙令牌,令牌上的“盐”字硌得他手心发疼。他抬起头,眼神变得锐利起来,对着身边的亲兵喊道:“立刻通知所有人,加强戒备!黑蛇卫很可能会提前来探查地形,所有人都躲进岩缝里,没有我的命令,不许出来!巴图,你带两个人,去谷外十里处盯着,一旦发现黑蛇卫的踪迹,立刻回来报信!”
“是!”巴图和亲兵们齐声应下,立刻分头行动。亲兵们纷纷躲进预先选好的岩缝里,将武器藏在身边,只露出一双双警惕的眼睛。巴图则带着两个人,快马朝着谷外奔去。
林越站在谷中段的凹处,望着谷外的方向。风卷着沙粒吹过,卷起地上的干草,仿佛能听到远处传来的厮杀声。他知道,这一次,他们要守护的不仅仅是西域商队的货物,还要揭开青铜匣和黑蛇卫的秘密。而这场战斗,才刚刚开始,真正的危险,还在后面等着他们。
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