周武带着十名亲兵刚踏出黄沙镇西头，夜风便像撒了野的野马，裹着细密的沙粒狠狠砸在脸上，刮得皮肤生疼。西边的沙丘在夜色里连绵起伏，轮廓模糊得像一头头蛰伏的黑色巨兽，只有几颗疏星挂在墨蓝色的天际，勉强洒下几缕微弱的光，堪堪照见地面上坑洼不平的碎石路。
“都把马蹄裹上麻布，脚步放轻！”周武压低声音，从马鞍旁取下早已备好的粗麻布，亲自弯腰给坐骑的四蹄缠紧。麻布与马蹄摩擦的细微声响，很快被风声吞没。亲兵们见状，也立刻动作起来，原本清脆的马蹄声瞬间变成了沉闷的“沙沙”声，与风吹沙粒的动静融为一体，再也听不出破绽。
一行人借着沙丘的阴影，猫着腰往前摸。夜风吹得衣袍猎猎作响，每个人的手都按在腰间的武器上，眼神警惕地扫过四周——月牙帮的人都是亡命之徒，谁也不敢保证据点周围没有隐藏的陷阱。约莫走了两里地，前方的阴影里突然钻出来一个人影，正是阿古拉派来的斥候。他身上沾着不少黄沙，见了周武，立刻快步上前，压低声音道：“周统领，前面那道矮丘后面就是据点，里面亮着三盏油灯，能看到帐篷的影子。我数了，有四个暗哨在周围巡逻，每炷香的功夫换一次班，现在刚换过岗，正是松懈的时候。”
周武顺着他指的方向望去，矮丘后隐约能看到三顶黑色帐篷，油灯的光从帐篷缝隙里透出来，在沙地上晃悠出细碎的光斑，偶尔还能听见里面传来粗声粗气的笑骂，夹杂着酒坛碰撞的脆响。“你先回去给阿古拉报信，让他带着人在镇西头接应，一旦我们得手，就立刻把这些人押回去。记住，动作要快，我们得速战速决，别等他们的援兵过来。”
斥候用力点头，转身就消失在夜色里。周武对着亲兵们比了个“分组”的手势，十个人立刻分成三组——四人去解决暗哨，四人埋伏在帐篷两侧，剩下两人跟着他守在矮丘下，以防有人逃脱。分配完毕，各组人便像猎豹般摸了出去。
第一个暗哨正靠在沙丘的背风处打盹，手里的弯刀垂在地上，脑袋一点一点的，嘴里还哼着不成调的曲子。周武从背后悄悄绕过去，左手猛地捂住他的嘴，右手的短匕轻轻往他脖子上一划——只听“嗤”的一声轻响，对方连哼都没哼一声，身体便软了下去。周武接住他的尸体，轻轻拖进旁边的沙坑里藏好。另一边，另外三个暗哨也很快被解决，有的被捂住口鼻勒死，有的被短匕刺中要害，没一个能发出声响。
“冲进去！先控制住帐篷门口，别让里面的人跑了！”周武见暗哨都被清理干净，立刻低喝一声，率先朝着帐篷冲去。亲兵们举着佩剑紧随其后，一脚踹开帐篷门帘——里面的人正围着酒坛喝酒，见突然冲进来一群人，顿时懵了，手忙脚乱地去摸放在身边的弯刀。可没等他们摸到武器，亲兵们的剑就已经架在了他们的喉咙上，寒光逼得人睁不开眼。
“都不许动！谁敢动一下，就先宰了谁！”一名亲兵厉声喝道。七个黑衣人脸色煞白，你看看我，我看看你，最后只能乖乖地蹲在地上，双手抱头。
周武走进帐篷，目光扫过地上的酒坛、肉干，最后落在那个留着络腮胡的黑衣人身上——看他的穿着和神态，倒像是这群人的头目。他一脚踹翻地上的酒坛，琥珀色的酒液洒了一地，混着空气中的汗臭味、血腥味，格外刺鼻。“说，谁是这里的头？”
络腮胡梗着脖子，眼神里满是不服气：“要杀要剐悉听尊便，别想从我们嘴里套出半个字！我们月牙帮的人，没那么孬种！”
周武冷笑一声，从怀里掏出那块刻着“盐”字的月牙令牌，在他眼前晃了晃：“孬种？你们大当家王老三，现在还拴在黄沙镇货栈的柱子上，跟条狗一样骂街呢。你要是不想跟他一样，就把知道的都说出来——盐帮的人什么时候来跟你们汇合？除了这里，你们还有没有其他据点？”
络腮胡的眼神瞬间变了，瞳孔微微收缩，嘴唇动了动，却还是咬着牙没说话。周武刚要再逼问，突然听见帐篷外传来一阵急促的脚步声，一个亲兵跑进来，手里拿着一个木盒，语气急促地喊道：“统领！暗哨后面的沙坑里，埋着这个装信的木盒！我们刚才清理现场的时候发现的，上面还盖着沙子，看样子是故意藏起来的！”
周武立刻跟着出去，沙坑里果然有一个巴掌大的黑檀木盒，盒身上没有任何花纹，只在角落处有一个小小的凹槽。他打开木盒，里面铺着一层丝绸，放着几封没拆的信。信封是普通的牛皮纸，没有署名，只在封口处画着一个小小的蛇形标记，红得像血，看着就让人心里发毛。
他拆开其中一封，里面的信纸是粗糙的草纸，字迹潦草却透着一股狠劲，与之前盐帮密信上的字迹截然不同：“玉石谷埋伏无需等盐帮，初三午时，自有‘黑蛇卫’相助。此次目标并非玉石，务必截下商队里的‘青铜匣’，不得有误。若事败，提头来见。”
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