“叮！”佩剑与弯刀相撞，火星溅起，林越只觉得手臂一阵发麻——对方的力气竟比他想象中还要大。蒙面人见他袭来，立刻调转刀势，刀刃贴着林越的佩剑滑过，直取他的咽喉。林越侧身躲过，脚下踩着沙丘的斜坡借力，佩剑顺势朝着对方的腰间刺去。
两人你来我往，在沙丘间缠斗起来。剑光刀影中，细沙被剑气卷起，形成一道道小小的旋风，沾在两人的头发与衣襟上。“你到底是谁？为何要拦着商队？”林越一边格挡，一边厉声质问。蒙面人却始终不说话，只是加快了进攻的节奏，弯刀劈砍的速度越来越快，像是要尽快解决掉他。
缠斗间，林越突然抓住对方的一个破绽，佩剑猛地向上一挑，划破了蒙面人的衣袖。就在布料裂开的瞬间，林越的目光顿住了——对方的小臂上，竟有一道圆形的烫伤疤痕，位置与形状，都和黑风口被俘的盐帮小头目手臂上的疤痕一模一样！
“你与盐帮有关！”林越心头一震，手下的招式瞬间变得更猛，“是王老三让你来的？”这句话像是戳中了蒙面人的痛处，他的眼神闪过一丝慌乱，手中的刀势顿时乱了。林越抓住这个机会，虚晃一招，随即从腰间摸出短匕，猛地掷了出去。
“噗！”短匕正中蒙面人的右腿膝盖，他惨叫一声，膝盖一软就跪倒在沙地上。周围的月牙帮成员见状，想要过来支援，却被周武与巴图拦住。亲兵们立刻冲上前，将蒙面人按在地上，牢牢捆住了他的手脚。
周武快步走过来，一把扯下蒙面人的黑布。当那张脸暴露在阳光下时，林越与阿古拉都愣住了——竟是之前在黑石镇被处罚、逐出镇的迎客栈掌柜王老三！他的脸上没了往日的圆滑，只剩下狰狞与怨毒，死死盯着林越：“林越！你毁了我的迎客栈，断了我的活路，我就要毁了你的商路！这月牙帮，就是我找盐帮的残余势力建的！我要让你看看，你护着的这条破路，迟早要被我烧个干净！”
“不知悔改的东西！”周武气得咬牙，抬手就要打，却被林越拦住。“先别动手。”林越蹲下身，目光落在王老三腰间的月牙帮令牌上，“你勾结盐帮残余，除了抢黄沙镇的货栈，还有什么计划？盐帮的大部队藏在哪里？”
王老三却梗着脖子，不肯说话。就在这时，阿古拉突然跑了过来，语气急促：“林都尉！黄沙镇的货栈里，我们发现了几个幸存的西域商人！他们说有重要消息要告诉你，关乎三天后的玉石谷商队！”
林越立刻站起身，跟着阿古拉赶往黄沙镇的货栈。只见货栈的院子里一片狼藉，几具盖着白布的尸体摆在角落，三个穿着西域服饰的商人正围着一张烧焦的羊皮纸，满脸焦急。为首的商人见到林越，立刻上前，递过羊皮纸：“大人，这是我们从掌柜的房梁上找出来的，昨晚蒙面人放火烧房，还好这纸藏得深，只烧了边角。上面记着，月牙帮要在三天后偷袭玉石谷的商队——那支商队里有我们运去中原的和田玉，还有给草原部落的药材，要是被抢了，我们就全完了！”
林越接过羊皮纸，小心地展开。纸上的字迹虽被烧毁了大半，但“玉石谷”“初三午时”“五十人”“断水源”等字样仍清晰可见。他抬头望向玉石谷的方向，此时夕阳正沉，将远处的沙丘染成暗红色，像极了黑石镇那夜染血的城墙。
“周武，你带十名亲兵，押着王老三回黄沙镇的货栈，严加审问。”林越迅速做出部署，语气不容置疑，“务必问出盐帮残余的藏身之处，同时派人快马联系附近的白鹿部与青羊部，让他们派骑手支援玉石谷。”
他又转向巴图与阿古拉：“你们俩跟我带二十人，立刻赶往玉石谷。我们要提前赶到，摸清地形，设下埋伏，绝不能让月牙帮偷袭成功。”
“明白！”三人齐声应下，立刻分头行动。周武押着骂骂咧咧的王老三往货栈走，巴图与阿古拉则召集骑手，准备出发。林越翻身上马，最后看了一眼黄沙镇的方向——货栈的炊烟袅袅升起，幸存的伙计与商人正在收拾残局，这片被洗劫过的土地，正慢慢恢复生机。
马蹄声再次响起，朝着玉石谷的方向疾驰而去。黄沙口的风还在呼啸，却吹不散商路护卫队的决心。林越知道，这一次，他们要守护的不仅是西域商队的货物，更是中原、草原与西域之间刚刚建立起来的信任。
而在众人离去的断沙坡后，一道黑影悄悄探出头，看着商队远去的方向，从怀中掏出一支红色的信号箭。他点燃箭尾的火硝，猛地射向天空——红色的火光在暮色中格外醒目，像一颗不祥的流星，坠落在黄沙口的天际。这道信号，不仅是给月牙帮残余势力的消息，更是为即将到来的玉石谷之战，埋下了一道更深的伏笔。
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